戚氏问出那个问题之后，仿佛并不在意他的答案，只望着他，神色复杂。

“侯爷，可否借一步说话？”

裴宵自然对她言听计从，不顾陶氏拍案阻止，对着祖母又行了一个大礼，终是起身随戚氏走出了花厅。

戚氏先行一步，来到了延年院正中的飞燕亭中，待裴宵跟上近前，她转身，道：“你知晓昭昭曾经心悦于你，是吗？所以你才会这么笃定，以为她不会拒绝。”

裴宵想反驳，却忽然间发现自己竟无话可说。

他知道她曾心悦自己吗？

自然是知道的。

所以即便同样清楚地知道她也在怨着他，却只觉得若他肯放下身段，去道歉、去哄她，便定能得到她的宽宥。

见他如此模样，戚氏不禁轻叹出声，“世事便是如此，总叫人不得圆满。”

“二婶，我亦心悦昭昭，您若肯将她嫁给我，我们定会圆满，我此生决不负她。”裴宵听出戚氏语声中的愁苦，心中不安，忙不迭表态道。

戚氏苦笑，“都说女人心海底针，你们男人的心思，又何尝不是难以捉摸。你恐怕已经不记得去岁莲池畔的那件事了，可我忘不了。”

裴宵闻言，周身不觉僵住了。

“我的昭昭，也是金尊玉贵娇养着长大的。我大姐和姐夫在世时，她是整个中南道最尊贵耀眼的明珠，可是到了我这里，我护不住她……”说着，戚氏掩面，控制不住轻泣出声，“我眼看着她被人碾到尘埃里，我无能为力。”

裴宵听得头皮发麻，如有芒刺在背，鼻腔亦跟着发酸，扑通一声跪在地上，“是我混账，二婶，我任打任罚，绝无二话，只要您能解恨……”

“我确实恨过你。”戚氏情绪稍稍平复些，掏出绢帕擦了擦眼，“你大约不知道，那晚昭昭被人下药，逼不得已拼上性命跳了那池子……回去之后大病一场，险些没熬过来。”

莲池那晚之后，裴宵便撤了阿九回去，之后二房发生的事他确实不了解。听见戚氏语声低沉、似是毫无波澜地述说着那段本应十分凶险的过往，他心中却越发凉了。

“她被下药、落水，这些都怪不到你头上，甚至若非是你，我可能早就失去昭昭了。”戚氏已平静下来，“道理我都懂，可我还是忍不住恨上你。”

说着，她终于看向裴宵，眼眶红肿，神色淡漠，“因为我知道，昭昭也许宁可丢了命在莲池里，也不想经历那一切，在待她至亲和至恶的一众人面前被心上人羞辱……”

“二婶！”裴宵再也听不下去，沉声打断了戚氏的话。

他觉“羞辱”这个词，是无法承受之重。

他本心里从无想要羞辱她的意愿，当初的一切都太过巧合了。

他恼怒于自己一而再地被她“玩弄”，想起她与庆芳说起自己“乐在其中”时的轻佻，一时之间口不择言，仿似若不句句戳中她的痛处，自己便输得更难看一般。

早就动心了不是吗，所以才会那样介意她的“不真诚”。

那样的恶言，在旁人看来确实可称得上“羞辱”了罢，以至于时隔一年，她仍将那句“恩将仇报”刻在心上，不能释怀。

“我愿意向昭昭负荆请罪，愿意做任何事，直到求得她的原谅。”停顿片刻，他才艰难出声道，“从今往后，我会让所有人都知道，昭昭是我裴宵最爱重的人，是整个安宁侯府、整个西北道最尊贵的娘子，我再也不会叫她受一丁点委屈。二婶，我以侯府百年尊荣起誓……”

“不必。”戚氏蹙眉打断他，并未因裴宵的言辞恳切而有任何触动，甚至多了些不耐，“昭昭福薄，受不起这些，我只要她此生安稳便好。至于尊不尊贵的，若不是父母给的，都不过镜花水月而已，到时被捧得越高，跌下来的时候越是凄惨。”

裴宵听得着急，还欲反驳，却见戚氏摆摆手道：“你不必再费唇舌。裴宵，情之一事我见得比你多，无非爱之欲之生，恨之欲之死，你现在说得好听，不过贪昭昭好颜色，若往后爱意不在……”

戚氏说到这里，似是又想起什么，眼中泪光闪动，声音也随之哽咽，“我护不住她。”

许多话已不必说出口，言下之意，昭然若揭。

在戚氏心中，裴宵早已不是那个人品好靠得住的晚辈，而是一个生杀予夺的上位者。对昭昭而言，不与他瓜葛，才是安全的。否则若二人生变，在这西北道的地界里，谁也护不住她。

曾经怒极之时为逞口舌之快而留下的劣迹，在他身上打下了不可托付的标签，无论再多的歉意和承诺，也无法洗去。

裴宵明白了这一点，喉咙像是被堵住了一般，再也说不出话来。

戚氏见此，心知今晚的闹剧大约是结束了，轻叹一口气，上前两步搀起裴宵，絮絮交代道：“你刚才说的那些话，我当作没听过，你二叔那里我会交代，至于你祖母……我想她在这件事上定然也是与我一心的。”