日影明光下的明家四女公子眉眼如画、气质似雪，分明是一副可倾天下的美艳容颜，却眉峰堆雪、面上聚霜，平白多了几分孤冷清寒之意。

典氏并不待见这个庶女，想到侯府世子还在明桥的房内，有心要给她难堪，好声好气地建议她：“阿铃来得可不是时候，章世子在桥桥屋里，你这时候进去恐怕不妥，不如明日再来看望桥桥吧？”

“夫人让她进去吧！”话音方落，章茆与章叹春便从寝室内走了出来，而章茆的目光却一直在明铃身上，笑容客气疏离，“我们已探望过了，不宜在此久留，这就告辞了。”

触到他眼眸深处的暗流，明铃不敢与他目光对视，只抬手垂目与他行了一礼。直至他的声音气息彻底消散在这院中，她方才垂手抬目。

适时地，典氏意味不明地笑着说：“不愧是武陵第一美人啊，瞧把章世子迷得眼珠子都快黏你身上了，也怪不得当年他被你诱引得要随你雪夜私奔。若非有当年这档子事，萧侯相也不会以‘妇德有亏’褫夺了你的大选资格，不然，以你的姿容才貌，定能入皇上的青眼。”

明铃似已习惯了典氏对自己的讽刺，听了这番话，脸上没有露出丝毫不悦，态度恭敬：“明铃知错，今后定会勤身修德，再不给将军府添丑蒙羞。”

典氏满意于她的识相，缓缓点头：“知错能改，善莫大焉。你要记住，你是明家女儿，和你那个生母是不同的，不要学她去攀附男人。”

明铃眉心微蹙，脸色冷了几分，眼中似凝了一层霜，不言不语地盯着典氏。

典氏被她看得如坠寒渊，回过神之际，忽听她不冷不热地道：“阿母与阿姊照看了明桥一整夜，回去歇着吧，明桥今日有我照看就够了。”

典氏很不满她这般态度，张口欲教训几句，却被身边的明银扯住了胳膊：“阿母，妹妹既然这般说了，我们便先回吧，晚些时候再来探望桥桥。”而后，她又进寝室对明桥说，“桥桥，我与阿母晚些时候再来看你，你好好养伤啊！”

明桥乖巧应了声：“阿姊放心，我会照顾好自己的。”

***

直至那对母女离开了西南院，明铃方始步入明桥的寝室。她先是上前替明桥检查了一遍背后的伤口，见皆是些皮肉伤，也松了一口气，嘴里吐出的话却有些冷漠无情。

“阿父下手还是轻了。”她似有些惋惜，眼里有促狭笑意，“你自幼习武的身子，养个两三日便能生龙活虎地下地跑了，可怜你的大春姊姊却被你害得下不了床，那双脚即便养好了，怕也会留下遗疾。”

这事已成了明桥心底的一个疙瘩，即使自己为此落得个满身伤痕，也无法弥补他犯下的错。

而每每看到他四姊姊这张冰雪似的脸庞，他又总是不由自主地将其与侯府的大女公子进行比较。

他的阿姊面冷心热；而隔壁的大春姊姊却是面暖心冷，她是两面菩萨，慈悲善良，却也冷漠无情。

她越是宽容大度，他越是愧疚难安，甚至有些心伤难过。

他不愿她像菩萨宽恕世人的过错一样来宽恕自己，这样的宽恕慈悲，实则是冷漠疏离，是从不曾将他当成可亲近信任之人。

***

明桥的沉默消沉让明铃很是不解。若是往常，这个小郎君听了她这番挖苦的话，不会这样沉默，怕是早就要在她面前扮可怜了。

虽是如此，她也不打算刨根究底，而是从怀中取出了一份竹简，话语里有几分欣悦：“明桥，阿兄来信了。阿兄在信里说，东南百越诸郡叛乱已息，朝廷派使者慰劳嘉奖了军中将士，阿兄也得了个‘平夷将军’的称号，虽然还只是个杂号将军，却也算是从护军熬到了将军。”

明桥亦是被这道消息鼓舞了几分，却又听明铃叹了一口气，怅然道：“我一直挺羡慕他的，怎奈自己是个女儿身，不能像他那般参军杀敌。”

明桥安慰道：“峁哥哥的母亲也是女儿身，却也组建了一支娘子军，因这支娘子军平蛮剿寇有功，亦是被朝廷收编嘉奖的军队，可见女子一样能上战场杀敌护国。阿姊何必自困于己身？舅父也说你有凌云之志，武功韬略不输两个阿兄，若能上沙场，定能成为沙场第一女将军！”

“这是阿父的溢美之词，你可别捧高我！”明铃神色黯然，自嘲笑道，“我倒想入吴将军的娘子军，只是……吴将军不待见我，我这辈子怕是都入不了她的这支娘子军。我给阿兄传了信，想入他麾下，不知他肯不肯破例收我这介女流？”

“阿兄定然一千个一百个愿意啊！”

明铃对此并不如明桥这般乐观，颓然道：“他愿意，他手底下的那些兵怕不愿意。他才将将因平夷有功而被擢升为五品将军，我实不想让他难做。不与你说这些事了，你歇着吧，我去外头屋子守着，若是伤口疼痒，唤我一声儿。”

明桥应了一声，忽道：“舅父要杀我的福星，他定会趁我养伤的这段时日下手！我怕夜长梦多，已经托峁哥哥帮我先养着