“香扇娘子，那我们就在此别过。江湖路远，后会有期——”青格勒坐在琪格其图驾着的勒勒车中与陈香扇告别时，已是在河东道内。

一旬前，陈香扇与越然在葬礼后的那天早上离开德兰牙帐，青格勒竟也与朝格仓道别，回到了琪格其图身边。朝格仓没有阻拦，他只告诉青格勒：“若想家的话，随时回来。”

想来，他应是将她谅解，太沧覆灭，故人逝去。

活着的人就别再互相折磨。

路上，陈香扇曾问青格勒：“离家五年，何不就此留下？”

青格勒却笑着望那样答道：“我曾与你说过，路上的风景会让人忘记烦恼，可其实离开牙帐的那几年，我的生活更像是流亡。如今再次离开，我却不止是想去看看山河湖海，更想替琴娜到这江湖天下，好好走一遭。”

陈香扇想到了琴娜信上书写的江湖，于万言之中，唯挑出：“保重。”二字奉去。或许他们将来会在江湖某处重逢，她只希望再见时能一切如旧。

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陈香扇和越然与青格勒分别后，下榻在吉阳郡的一间客栈里。

河东道在长威的管制内，还算得有几分太平。越然便与陈香扇开了两个相近的房间，分别而居。

用完晚饭后，二人各自回房，紧跟着便有人敲响了越然的房门。那人沉声唤道：“宗主。”越然闻声识人，随即应声准人进来。

那人进门后，只瞧越然背身站在窗边发问：“缘何是你？赤二金呢？”

“街市有杂耍，堂主她看热闹去了……”牛头开口时有些尴尬。

越然倒习以为常般说道：“寻我可是有事？”

牛头思量起正事，上前三步抱了拳，“宗主，右使传来消息金明舫似乎接了秦百家的令。”

“巩元……”

越然听闻金明舫陷入沉思，金明舫与有所为，有所不为的汇林苑不同。无畏善恶富贫，杀人断命皆在弹指，这便是金明舫的面目。江湖中关于他们的传闻，桩桩件件让人胆寒，越然虽不惧，可在越奉行去后，他便不愿再与那群恶鬼往来。

牛头欲言又止，他似乎还有些话没说完。越然回眸看了看他，“还有什么话？说——”

“右使还说，秦百家这次下的令可能是冲着夫人来的。”牛头语毕观察起越然，越然眯起了双眼，“为何是小扇？难不成是因为……”

国脉。

越然没有说完的话里，满是猜疑。陈香扇对他隐瞒的实在太多。

牛头又言：“宗主放心，右使已派了其余四堂的人去截，您与夫人暂时不会有什么危险。但右使的意思，是想您与夫人提前论清这事，如此也好早做打算。”

“我知道了，你回去跟赤金复命吧。”越然就此沉默。

牛头闻言退出了屋外。

而后，吉阳郡至洛阳千余里，行路又是一旬。越然一路上只字未提赤金禀告给他的事，他想等陈香扇亲口告诉他，在那道宫墙之下，到底发生了什么？

可越然又怕，会一直等到所有事情被无关的人戳破后，她才肯坦言。

他便纠结着不知如何开口了……

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最终抵达洛阳时，刚好赶上中秋节前，二人立在城外的官道上，看着城门下来来往往的人却未向前行去。越然转而望向身边人问道：“先生为何停下？不进城去？”

陈香扇摇了摇头，随手将马调转至岔路的方向，“我们不去洛阳城，去感德乡。”

“感德乡？”越然迟疑着她狂奔的方向，并没有得到更多的解答，便只得挥起马鞭，追随而去。宽敞的官道，渐渐在岔路分散后变窄，马蹄扬起的尘烟亦将身后的神都掩盖。

感德乡边有一座僻静的村落，名唤林溪。

陈香扇勒马在村口的阡陌上向远处张望，脚下这条笔直的田埂似乎是通往村庄唯一的路，而路旁皆是金黄色的麦田，眼下当是丰收的季节。

这就是李吉秧的家吗？

静谧，安详，富有田园诗意般的浪漫。

“确定是这儿？”越然策马追来，陈香扇掏出行囊内的书信，仔仔细细核对起界碑上的每一字，“是这儿，不会错，李宝林写得清楚。”

“宝林……”越然怅然望向麦田。

他想能离开这里，并经过那样遥远路途走向繁华顶峰的人，虽说只是一个小小的六品宝林，想必也已用尽了全力。无论高墙之内还是高墙之外的人间，没人活得容易。

“宝林李吉秧，我瞧过她的玉牒。”

越然其实没问，陈香扇却不知为何要答，“赢和六年，九月初十由花鸟使采选入宫，次年承宠，获封正六品。可自册封的那日起，她就再未见过圣颜。没人能逃过花鸟使的选择，因为他的选择就是帝王的选择。我不知李吉秧是否是自愿，但我知被选中的大多数，都是身不由己。”

陈香扇从未在李吉