“什么？”嘉年不敢相信自己的耳朵，不可思议地看着端坐在书桌后的狄老爷，“老爷，您要撵我走？”

“嘉年，谁能撵你走？狄府就是你的家，从小我把你当儿子一样教养，和府上下谁人不知。”狄老爷苦口婆心地说，“从小你是少陵的伴读，也是指望着你读书有出息。如今，私塾先生教导有方，终究学识有限。白露书院天下闻名，每年三分之一的举子出自白露，你去书院攻读考取功名，你父亲以后也好终身有靠哇。此事我们已商议妥当，早日打点行装吧。”

“老爷，嘉年不愿考取功名，只希望一辈子陪在少爷身边，侍奉少爷！嘉年不走！”嘉年眼含泪花。

“傻孩子，狄府再好，也不能耽误你一辈子。男子汉大丈夫，仕途经济才是正经。不能误了大事呀！”狄老爷安慰道。

“不，老爷，嘉年不愿意考取功名！嘉年不走，求求您了！如果有做的不对的，老爷只管打骂，嘉年绝无二话。”嘉年膝行于地，跪倒在地，苦苦哀求。

他的坚持让狄老爷不解，也有点不耐烦起来。

“嘉年，你非三岁小儿，该明白你父亲的一番苦心。你要是一直呆在府里，别说旁人，连府里的下人都会笑话你的！”

“老爷，”嘉年眼含泪花，“如果一定要嘉年走，请让少爷……少爷跟我说一句，嘉年即刻就走，绝不耽误。”

“怎么，莫非我在狄府说话已经不算话了？”狄老爷反问道，“实不相瞒，还是少陵提醒我，该送你去书院读书了。你若不信，自可去问少陵。”

他端起茶杯刚想喝口水，却发现茶水已凉，愤然放下茶杯。来人！他怒道。

莲庄的小厮把嘉年挡在书房门外，只送上了说是给他当路费的盘缠。

“少爷！嘉年错了，当初不该把孟小晚挡在狄府院门外，害她身犯险境。嘉年说过了，愿意赔她一命。如今，嘉年任凭少爷发落。嘉年发誓，去王府的事是她自己愿意的，嘉年绝对没有从中怂恿。求求您，求您见嘉年一面！”嘉年跪在房门外，带着哭腔诉说着。

无论他说多少遍，门始终紧闭着。

不知跪了多久，一个小厮出来，说少爷已经歇下了，劝他回去。

嘉年自知无望，从怀里掏出一个铜镜。那是一个普通的铜镜，允州满大街有售，不超过30文。铜镜的璎珞打得歪歪扭扭，出奇的丑，一边还有掷坏的痕迹。

他请小厮把铜镜交给少爷。

“你就说，这是一个女子七夕听镜时用的铜镜。她祈求上天，求之不得后，就把铜镜扔到了路边草堆里。”嘉年哑着嗓子说，“你拿给他，他自然会明白的。”

嘉年对着书房磕了三个头，红肿着眼离开了莲庄。

书房内，狄雍伸出手指，轻轻抚过铜镜表面细微的划痕。

扔掉的为什么还要捡回来？嘉年公子临行就送少爷这么个礼物，少爷为什么也不怪他？小厮心里疑惑，不敢多问。

一层秋雨一层凉，秋夜走在允州的街头，落叶飘过，更显萧索。

狄雍跟着父亲身后，走在寂静的小街上。

自从走到这条小街，父亲就坚持下轿，带他步行。这很不寻常，平常出门如果不是见了官员皇亲，他们是绝不会步行的。

不仅如此，父亲一反平常的威严，一路都絮絮叨叨，说小时候送他去道观时候，如何偷偷去道观送他爱吃的东西啦，走南闯北做生意的逸闻趣事啦。

这个父亲如此陌生，又如此温暖，他不忍心打断他。

“自古娼门是销金窝，”狄老爷话题一转，“人人以为是凭肉金。其实除了花魁，能有多少姑娘有姿色？又有多少人能在妓*挨个十年八载？*院里，最喜欢摆流水席。她们有十碟八碗，客人一到就招待入席，席间只劝酒不劝菜，才刚动了筷子，就把人灌得五迷三道，带入房中。然后，这些菜稍加点缀，又上到了别的房中。一席菜一晚上能上十遍有余。无论姑娘留不留客人，这宴席的钱，是谁也逃不过的。你说，他们的算盘打得精不精？”狄老爷停下脚步问道。

父亲很少教他做生意。一教他，就从*院教起，他没有料到。他茫然无措：“父亲，此话怎讲？”

“无论世事有多少门道，只要经历过，就不容易入局。*院也好，粮铺也好，不被骗，怎知其中门路？”

狄雍惊讶地发现他们已经走到一个寂静的院落门口，红灯笼高高悬挂，朦胧的光照射在他们身上。他刚想出声，狄老爷轻轻叩门，有人将门打开了。

“湖州歌姬天下闻名，你也不小了，今天就在这里饮些烈酒，见识下美人罢。”

早有丫环过来招呼，举手投足，都与别家小家碧玉不同。

狄雍转过身看父亲。他有点慌张，有点兴奋，想后退，可似乎又有什么呼唤着让他留下。

狄老爷站在他身后，背着双手。

“相士说你不宜成亲，并没有说你不能有