赵坤昱本以为黎念和池君原会共乘一骑，没想到池君原只是扶黎念上马、耐心地将她腰后系着的玉拨正，而后径直向赵坤昱走来，故技重施将赵坤昱提起来横放在马上。

马儿达达地跑起来，一路向旗亭村的方向奔去，他们的那匹黑马在前，黎念的那匹小红马在后。

赵坤昱苦着脸，很是难受。他也不知道池君原对自己做了什么，导致他在山路上再没有反胃，只有被颠到头晕眼花的不适感，直觉得灵魂都快被震出躯壳。

报复。赵坤昱想，太记仇了，这一定是男人对自己的报复！

他迷迷糊糊地在心里将“护妻”的池君原骂了一路，不知多久后，马儿却突然自己停下来。

待到他回神，黎念已经凭自己跳下马，快步跑到路边察看。而后不知怎地，缠绕在赵坤昱手腕上的麻绳一松，他整个人亦被拎着后脖颈放在地上。

赵坤昱脚软，费力扒着马鞍才未栽倒。他正想横眉呛声回去，看到君原轻飘飘地跃下马，拿一片衣料强行捂在他嘴鼻上，抬步向黎念走去。

赵坤昱莫名其妙地兜住那节快要落下的布料，而后听到陌生男人夹着哭腔的道谢。

他愣住，抬头看时，发现黎念和君原刚将一个农活用的木板车推出土坑。板车的主人半跪在地上抹着眼泪，鞋裤上蹭着土灰，车上则被麻布草草地遮着，隐约能看出一个人的轮廓。

“你车上这是……”黎念这才来得及问。

“让姑娘见笑了。我在山脚路口开茶水摊，我兄弟家住旗亭村，常来我这里帮忙。”男人脸上满是苦命人风吹日晒逼出来的皱纹，粗糙的手指上亦还带着伤，“听说这几日旗亭村不安稳，我本想停了生意看看情况，我兄弟怕过几天要忙农活，坚持多支几天摊，而后刚刚不知怎的，擦着桌子整个人便昏厥了过去。我一摸，才发现他整个人都是烫的，这才拿板车推他回来，看看能不能找神婆相看。”

然后便是黎念刚刚看到的那个情景：板车被山路所陷，摊主急得大哭。她顺手帮了他一把，摊主这才从慌乱里回神，对着她和君原感激涕零。他又可怜地冲黎念他们道了一轮谢，而后茫然地说：“我知道神婆恐怕没有那么大的本事，但我现在没有其他的办法。不然怎么办呢？”

赵坤昱看怔了。黎念也被戳中心事，不知道该如何作答。她估摸着板车上的男子多半倒于流疫，于是从怀里掏了一节布料送给摊主，告诉他村里有大夫在，回村求医的话多半能进去，但进村时一定要掩好口鼻；又和池君原商量，能不能把大的那匹马让给摊主赶路，由他改用小红马先带姓赵的回去。君原自然是一口答应。

黎念想完自己所有能想的办法，最后看向摊主，佯装冷静又满心复杂地说：“去吧，去村里吧。会有人管你们的。”

她情绪不佳，说完这句话后思维断线地空站了片刻，而后忽然被人拽了拽袖子。她身边的池君原凑过来，不着痕迹地挡住正在把板车往马上套的摊主，小心地向她讨要一张新的布料充当巾帕。

黎念没发现他方才戴过的那节布料去了赵坤昱脸上，低头在自己怀里翻找，手刚摸到布巾边缘，身后忽然起了一阵劲风。

赵坤昱是个虚弱的读书人，视力倒好，脚程也异常快。他认出了旗亭村的位置，突然沉默地直奔村口而去。

他们离旗亭村已经不远，黎念努力辨别的话，甚至能隐约看到村口站着几个人影——是原先守在入村路上拦人的别庄护院被鹿斟召回村里，充当临时守卫。

她怕护院们和行迹匆匆的城令闹出矛盾，提着裙子准备拿两只脚去追，从后背到腋下却蓦地被人揽住。池君原骑着小红马而来，靠近黎念的时候一把捞起她，将她放在自己身前，而后催马疾驰。

黎念愣了一下，情急之下也来不得羞恼，反应过来的时候他们已在村口前追上赵坤昱，匆匆下马与他汇合。

护院们看到她自然地放行，还为她指明鹿斟和谢医师大致在的方位。赵城令沉着脸色，没听完便朝他们说的义庄位置冲杀过去，黎念只好继续跟上。

他们一路上经过许多人，每个人面上都挂着愁苦。

袁东宝换回别庄的衣衫，刚清理完给外村人临时休憩的屋舍，正按着名单挨个叫孩子们进去住。他敲开一户人家偏房的门，里面的老婆婆看了一眼他，疲倦地摇头说：孩子已经发烧了，他们去不了了。袁东宝敲门的手还未收回，木门便再度关上，将压抑的咳嗽声彻底关在屋内。男孩沉默地站了一会儿，探身在这家人的檐下挂上红布。

男人们掩埋尸体回来，这才有时间吃今天的第一顿饭。别庄的厨子焦头烂额地忙了一下午，因为骤然有人离世，食物的数量还是出了差错，剩下一些无人问津的米饭和杂烩菜。排在男人们最后、眉眼带淤青的青年打完自己那碗饭，闷声问能不能多拿一份没人要的菜给家里人，结果被帮闲的人呛声“死人的饭也要抢”。毫无遮盖的木桶被随意踢到了他脚边，青年看了它一会儿，终究还是弯腰将它