“阿娘喜欢清净，待父亲百年后，莫再同穴。”望着这个本应被称为父亲的男人的背影，见月枝启唇，不是淡淡的，不是冷漠的，是空洞。

他没有回答。

白花花的纸钱燃着，那么机械。

周围家仆一俱跪地掩面，堂中这起伏的哭泣声中孰真孰假，有谁辨得。

芷清从柳梦霜离去后便一手揽下所有事务，谁要上前都被怒斥回去，她由不得任何一人接近主母——她不再相信任何人。

过度的流汗让她几近脱水，按理说对棺木，她是近身不得的，因此支撑着惨白的头颅紧盯过去，咬得沁出血的唇上，是干皮，是燎泡。

祝者与进馔者各执奠器设于柩东席上，祝酌醴奠之，忙碌之间却见得偏侧一女人正闲适饮酒，一口，又一口，与这园中哀愁相异，怪异非凡。

薛华三十有一了，细纹已蔓上了眼角，晕着几分红色，旁人都以为她醉了，只她自己晓得自己清醒得很，她怎舍得错过她这些年来唯一的喜事，任快意充斥着头脑。

这边，红阁。

最终的选拔已然降临，小人儿绣了个通宵，只觉得心头惴惴不安，脑中似有乱麻。

看了几页书，仍寻不得疏解，倒头睡去。

腰带赫然躺在案台，曦光招摇下闪着金光——那是姬少司送她的金线，当时他轻描淡写撂下句“权当生辰礼”便走开，用完了所有线头她再不舍也只能用上它了。

但那金光很快消逝，被阴影所压。

她已入梦中：

“比起舞姬，还是绣娘更稳妥些。”

“是呢，刺绣总比跳舞上手快。”

“来这里的娘子，大多一心只求一事，学舞，金羚坊也算数一数二，但红阁舞姬堪称一绝，足甩金羚坊几条大街……”

“她们如何练得？”

“金羚坊舞姬为钱跳舞，只为讨客人欢喜，这无可非议，都是寻口饭食，但红阁本身就为跳舞而存在，大户人家娘子来去无虑，但像你我这样寻常人家来的可就不同了。”

“莫卖关子。”

“选拔是在秋日，逐人、降级都是在冬日。”

“我也只此处不养闲人，但冬日逐人不是太狠了些。”

“狠？这里就是拿命跳舞的地方，结不到银钱的学徒才能保命，学徒能拿到钱便是被逐出阁的抚恤。”

“很少吗？”

“不少但也不多。”

“若是寻不得家人，那这些钱耗尽……”

“对。”她是是娘子的伴学，因年纪小，娘子出阁时才转成学徒留下，如今已适龄，其中辛酸自然品得。

灵瑶平日里说的话此刻在梦里循环着。

“醒醒！”

感觉到一阵巨大的推力，她惊醒过来，出现在她眼前的是灵瑶，“快看刺绣！”她意识到了什么猛地转头，那金月亮已污浊斑驳！

口水？她摸了摸嘴角。

“你想什么呢，这是有人污染的。”

已是午时，这可怎么办，用金线再覆一层？那可不行，积成一块金疙瘩那还算刺绣吗，况且那卷金线所剩无几。

两人在那里干跺脚。

风透过微开的窗凌乱了小人儿的发丝，也送来了只玉带凤蝶，它在书页上翕动两翼，棒状触角和鳞翅沾了黄粉状物，扑闪间，墨色翅面上……如星闪烁。

小人儿仿佛想到了什么，忙抓上腰带跑去院后。

“你去哪呀荇子！”

“粉，花粉！”

当初小莲花的幻化惊呆了她，她便想多多试验，能不能养出小菊花，小商陆什么的，结果开了一方地种后真就只有小菊花，小商陆。

本以为只能老老实实对着书当花农了，此时倒给了她极好的灵感。

她以指为刷，迎上刺绣，将花粉刷下许多，它们轻轻薄薄地覆在刺绣上，但稍稍抖动便要散落，她赶忙想用口水糊住，立马又打消了念头，讲究人该做讲究事，便找来清水用手指蘸了糊粉。

匀开了便也淡了污点，只要再绣几针便崭新如初了。

她还寻思着灵瑶怎么没跟上来，一声击柱声便炸响在耳畔，糟了，不会要开始了吧。

好在最后还是踩上了点。

“喜鹊闹枝。”

“游鱼戏水。”

“假山兰韵。”

……

走到小人儿跟前，孟朗却一时不会措辞了，但这容不得沉默，全阁可都看着呢，她猛吸一口气，吁出一句：

“金饼。”

四周虽有窸窣却是不敢高声。

她知道，她们在笑她，只觉得两颊发烫。

她该怎么办，落选然后被逐出吗？她消化不了这些，脑袋微微晃荡，却最终还是昂扬了起来，灵瑶看得出来，她这是秉着一口气呢。