几人挑拣货物直到五更才草草歇下，第二日一早，洛姝便觉头昏昏沉沉的，好像回到刚从阿苏身体里醒过来的时候。

阿苏落水后与世长辞，她替代她再次醒来，身上的风寒也是免不了的，直到四山集会前几日才堪堪痊愈。

昨夜大起大落，恐也受了凉，寒症似乎又隐隐发起来了。

沟通四山之事，李晋忠一人难堪大任，只有她亲自随他同行。

忙活一天，才将数十箱货物全数送出去。在各处只说昨夜使计逃生，将官府骗了过去，才得了这些好处。

郎懿处有谢尚渊解释，倒也未做何表示；西岭众人也自道认栽，只有玉群山花泰，笑中藏刀，言语刺了李晋忠几句，大约暗讽他贪生怕死、不讲义气。

李晋忠败兴而归。

周旋一天，回寨已是日光西沉，洛姝正要回屋歇下，就见堂下的李晋忠猛灌几口茶，忽然一拍脑袋站起身。

“坏了！明日要祭灶！真是叫事冲昏了头！”

到第二天才知李晋忠所谓的“祭灶”是何事。

原来二十四日是“灶神节”，依北境风俗，家家要设供祭灶，在院里立起杆，杆上挂天灯，将灶神送走。

满院爆竹声中，男子在院里祝词罗拜，期冀灶神降恩、惩恶扬善；女子在内室将炉灶扫净，涂净泥挂袍，随后燃灯默拜。

洛姝睡了一晚，精神稍济，被采樱吵着起来，跟、穆风三人在李晋忠身后站成一排。

李晋忠跪在地上，口中念念有词，默拜完伸手将灶上神像揭下来，扔进火盆中并些元宝焚尽。

换上新灶神像后，李晋忠又将李穆风亲手写的墨字红对联“上天进好言，下界护平安”贴在灶神像两旁。

他以头叩地虔诚拜了几拜，句句念着平安。

还不待他起身，采樱便扑上去抓盘中的饴糖，惹得李晋忠大骂“折寿”。

爆竹清香传入鼻尖，闻得院内一阵吵闹。

洛姝走出门去，看见寨中老少聚在院中，互相拱手，声声庆贺今岁平安。

众人棉袍朴素，其上补着各色各样的新旧布条，却一尘不染，显然是新换过的。

与采樱一般大的孩童们手中抓着祭台饴糖、嘴边黏糊糊的，跑着、追着，笑得合不拢嘴。

好像都已将前夜惊魂忘得一干二净。

洛姝立在门前，不知是因病还是别的缘故，忽感心中酸胀，好似有一团难以名状之气慢慢升起，要将她一颗心撑破。

“阿苏姐姐！快来吃饭啦！”采樱含糊不清的声音自身后响起，洛姝转过头，见她走近不住舔唇，两颊糖丝如小猫胡须般动来动去。

小花跟着采樱跑到她脚边，围着她打转，李穆风紧随其后，同样笑着唤她。

她只觉一阵天旋地转，疑心自己变作一滴未落的雨，悬在空中。

她头一次觉得自己离洛宫这样远。

“阿苏姑娘。”

一道清泉般温润的声音忽而自侧旁响起，洛姝转回身，那滴雨直直落在她的眼角，顺着面颊掉到地上去。

“连日来多谢姑娘悉心照料。”

几乎与她落泪的同时，时歇低眉向她拱手道。

他仍穿月牙白长衫，外头套着李晋忠的粗布厚棉衣，却掩不住如松的气质。

洛姝轻轻扑闪几下眼睫，开口却只有冷硬的两个字，“不必。”

语气颇显疏离，好似不愿与他多讲半句话。

意识全然回笼，察觉自己失态，洛姝正要往屋内走，时歇紧跟着追道，

“不知阿苏姑娘处可有笔墨等物？”语气颇显焦急。

洛姝回过身，看他上前几步，低着头眉心稍皱。

想起前夜李晋忠答应助他联络陈镇南，昨日太忙，现又赶上过节，还未着人去寻，他兴许是等得心急了。

又见他礼数周全、神态如常，应没见到她失态落泪，便停下脚步，仍是硬梆梆道，“我拿给你。”

她话音刚落，身旁的采樱却忽地咧开笑脸，原地跳起来，越过她朝角门跑过去。

“谢大哥！”

洛姝讶然看去，看见谢尚渊正从角门掀帘进来，目光沉沉望着她。

“谢兄弟来了？”李晋忠闻声从屋内出来，一面用衣角擦自己的手，看到谢尚渊，笑着邀请，“这样巧，来一起用饭！”

谢尚渊却未答话，他面上无甚笑意，深深看洛姝一眼，回过头去。

在他身后，两个人紧跟着踏过门槛。

“李兄！拐子也来讨口饭吃！”

寨中喧闹声顷刻间静下来。

“花大当家？”李晋忠迟疑出声，身形未动，好似忘了上前迎接。

洛姝的目光针刺般陡然清明。

不速之客正是玉群山匪首花泰，在他身后还站着一个熟面孔——西岭马晃。