”

“一派胡言！”户部侍郎此刻也站出来：“工部每年从国库所支经费最多，敢问这些银两都用到了何处？”

“这……”工部尚书一时哑口无言。工部每年确实开销巨大，可大多承圣意用于建造道寺与行宫。眼下这人这般质问，他若是如实回答，岂不是指着鼻子骂圣上昏庸？

他额角泛起细密的汗，心中恨声骂那户部侍郎愚笨。

“阿川，你怎么看？”那高位上一直不曾开口的人突然道。

谢凌川正立在一旁乐得看戏，忽被推到台前，愣了下道：“我只是个行军打仗的，于国计民生却是一窍不通。”

“朕年少时与谢征一同受教于太师，他对此倒是颇有一番见解。”听那人提到自己的父亲，谢凌川面上笑意稍淡。

“无妨，只需讲讲你的看法。”

这是定要将自己扯入这趟浑水。谢凌川掩去面上情绪，抬头朗声道：“听闻东南一带海上贸易繁荣，依我拙见，不若从中拨出些银两来修补堤坝。”

“太子，你觉得呢？”圣上问道。

东南一带贸易由其承办，眼下却不见半个银子儿输入国库，谢煜只好解释：“海上贸易还在推进阶段，我们为吸引更多外商前来交易，商价和铺租都压得极低，利润微薄。再待几年，港口完善，方可盈利。”

“再待几年？”谢凌川出言讥讽道：“待到百姓都被生生饿死吗？”

“好了。”圣上打断他的话，揉捏眉心，许久不语。

半晌，他道：“今日朕乏了，都退下吧。”

“退朝！”立在侧旁的公公尖声道。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

日晷的影子随着烈阳缓慢转动，其本体却立在殿前分毫不动。已是日上三竿，今日早朝仍旧没能讨论出行之有效的利民法度。几个臣子面容愁苦、唉声叹气地跨出主殿，更多的则沉默走向自家宫门前候着的马车。

“王爷留步！”谢凌川方步下石阶，忽闻背后有人唤他，回头看去，竟是太子。

“太子有何指教？”他问道。

“并无大事。”谢煜嘴边依旧挂着笑意，温和道：“听闻王爷不久便要与永昌侯府嫡女顾江蓠完婚，宫宴那日我身体抱恙未出席，特来向王爷道声喜。”

“这事倒不急。”谢凌川玩味地看着他，道：“我大婚之日必定为太子留下一席，届时还望太子能赏几分薄面。”

“当然。”

谢煜立在原地，看着那人逍遥而去的背影，眼底笑意被某种翻滚着的晦涩情绪冲去。半晌，他亦转身离去。

与太子道别后，谢凌川径直走向宫门。

“王爷，”宫外候着的卫兵抬头看见他，忙小跑过来问，“现下是要去镇抚司吗？”

谢凌川面色不善，翻身上马道：“我还有事，你自行去吧。”

言罢，他纵马疾驰而去，惊得侧旁官车的马扬蹄高鸣，搅出一场混乱。

“王爷，京城不得跑马！”那小兵慌张冲谢凌川喊道，那人却于片刻间不见踪影。

谢凌川驭马在京郊漫无目的地跑了几圈，随即放慢速度，仰身躺在马背上，手中把玩着一只做工粗糙的骨笛。

“不要追查……”父亲粗糙如沙砾的声音再度在他耳畔响起。

“跟着……跟着你齐伯，替、替我守住大梁。”

“向前走，别回头。”

阴云积压，一滴雨水落在他眉间，化不开其中忧思。尸山血海，家仇国恨，一切都在逼着他举起冷枪，不断冲锋。

他没有时间缅怀过去，待到能够喘息时，蓦然回首，至亲之人的面孔已在记忆中模糊。

雨势渐大，他牵马于一处亭子歇下。

“主子。”旭辰悄无声息来到其身侧，轻声道：“东南来信，太子一党防范极为严密，咱们的人始终接触不到贸易的核心人物。”

“不过是外邦来商，竟护得这般涓滴不漏。”谢凌川若有所思道：“继续跟着，不要冒进。那位呢？”

“还是在殿中听众道士论道。”

谢凌川没有言语，摩挲手中骨笛，眺望远处。京郊农田大片，大雨瓢泼，却还有一农人赶着老牛耕田。沉重的雨水砸弯他的脊背，老人艰难行于雨幕中，几次险些摔倒在泥中，在风雨中摇摇欲坠。

旭辰静候半晌，见面前人一直没有发话，正要退下，忽听谢凌川问：“你同我在边关打了十年仗，你觉得，我还能护住大梁吗？”

旭辰沉默片刻，继而道：“主子已尽力。”

“……盯紧宫中人。”

“是。”

旁人退下，谢凌川立在亭中观风雨动荡。

乱世已至，总有人要为此付出代价。