”

卫丹钟的心骤紧。

林子里传来了竹叶被踩断的碎响。

紧接着，那黑魆魆的林里，便亮起一双发绿的贪婪眼睛。一只一人高的老虎，极缓慢地步了出来，每一步都在地上留下一个深深的脚印子。

“老虎……！”卫丹钟瞪大了眼。

那老虎淌着涎水，像是饿极了，尖锐的牙齿，似乎随时就能将卫家父女撕扯为碎片。

再大的权势，在此刻都没了用处。此刻，卫家父女所面对的，是最原始的生死存亡。

但老虎却没有乱动。

卫丹钟仔细一看，发现老虎的身边站着一个驭兽人。

三四十岁年纪，做普通太监打扮，是那种混入人群，便淹没其中，再找不到的长相。

驭兽人用手摸一摸老虎，老虎便后退一步，不敢擅动。

他的目光扫过卫家父女，视线在卫丹钟的耳垂上停留一阵。紧接着，他指了指落叶斑驳的地面。

卫丹钟低头，原来是她的一只耳坠不知何时落在地上了。

她赶紧弯腰捡起这只白珍珠耳坠。

再起身时，那驭兽人和老虎竟已转身走开，没入竹林深处，消失不见了。

也正是这时，天上噼里啪啦地开始落雨点，哗哗的暴雨声瞬间淹没了竹林。卫家下人撑伞不及，雨水将卫家父女淋了个湿透。

“快走吧。”卫定儒睁大了眼，喃喃道：“怪事……”

卫家的几柄伞好似一朵朵花，自雨水里穿过。

很快，卫家父女出了竹林，到了青松堂附近。

才到月洞门前，他们便听到一个消息：先前进言改立祈元为太子的窦典，被山林里的猛兽咬死了！

……

青松堂。

祈元得知卫朝露做伴读的消息，颇为愕然。

母后一向不喜欢朝露，这次竟然松了口，还赏赐了朝露，属实反常。

不过，能在母亲允许下与朝露相见，祈元心底还是有些新鲜和喜悦的。

尤其是祈元刚在卫丹钟那儿吃了闭门羹，他此刻对朝露的怜惜之情，便又升了起来。

大雨下得正浓，祈元穿过走廊，到了妹妹福荣公主与伴读们上课的亭子里。

雨雾被隔在八角亭外，亭中有好几位少女，正随着女先生读书。

“有善莫名，有恶莫辞。……清静自守，无好戏笑。”

打头的福荣身材微丰，金贵又雍容。

旁边零零散散坐着些贵家少女，都是一道读书的司徒家女孩子。

坐在一侧的卫朝露，穿一袭粉色罗裙，柔顺的乌发盘作双髻，好似一只娇糯灵动的蝶。

祈元看着朝露的背影，嘴角不由浮现出淡淡笑容。

朝露与她的大姐姐不同。卫丹钟近来总是冷冷淡淡，口出恶言；但朝露永远都用仰慕、可怜的目光望着他。

他到底对朝露是心存怜惜的。

只可惜朝露是庶出，他不能娶她为正妃。在日后纳她为侧妃，这是最好的安排。

“卫二小姐，你不好好读书，在纸上写些什么？”女先生不悦训斥声，惊动了祈元。

祈元记得，这个女先生是母后特地为妹妹福荣请的，是极有才德的女子，平日对学生们也很严苛。

“从方才起，你就心不在焉，也没有吟诵诗句，反倒在纸上鬼画符。”女先生冷哼一声，将卫朝露桌案上的纸张收起来：“让我看看，卫二小姐写的是什么？”

卫朝露有些惊慌，却不敢同女先生争夺。

女先生皱紧眉：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……”女先生冷冷一笑：“卫二小姐原是寂寞了。”

闻言，周遭的司徒家小姐们都窃窃私语起来。

“怎么这般不知羞耻！”

“听闻她和未来姐夫颇有些不清不楚的。”

“这是为了攀高枝，使出了一切手段呢！”

卫朝露面孔涨得通红。

她听到那句“攀高枝”，便觉得心里一痛。她忍不住瞪向那些司徒家的贵女，脆生生地辩驳道：“什么叫‘攀高枝’？！怎么说话的！”

“真正的爱情，从来不分地位高低！我和祈元哥哥，只是互相欣赏！”

她说得大声，语气激动，眼底也冒出了痛快陈词的泪花。

周围的司徒贵女们呆住了。

她们从来没见过如此大胆露骨、不知羞耻的女子，不由又纷纷议论了起来。但这一回，她们议论的目标，从卫丹钟变成了祈元。

“景安王的品味，真是好生独特，喜欢这么一个没教养的庶女。”

亭子外的祈元也不由尴尬了起来。

朝露什么都好，就是实在不识时务，每每总是不分场合，乱讲那些情情爱爱的事。

这种话，私底下