了筹彩礼钱娶新媳妇，把她卖给了深山里的一个光棍汉，女人过去，每天挨那老男人的打，不到一年，就上吊死了。

她的这位小叔子，应该不会也想娶新媳妇吧？

于是她开始后悔刚才折返找他。

要是他掉进去就好了。

她想。

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这边，严霁楼洗完头，并没有多待，他直接去镇上车行雇车，打算到雍州城里一趟。

从淮南书院回来之前，书院的夫子给了他一封亲笔信，将他引荐给自己的故交。

那人姓杜，是一个乡绅，家中颇有良田，祖籍隶属金陵，为避前朝兵祸才来到此地，耕读传家，颇重诗礼。

杜宅。

“请坐吧。”当家的杜老爷倒是很客套，吩咐底下人上茶又点烟。

当地人习惯抽那种旱烟锅，并以此为待客之礼，烟丝的档次越高，越能表现对客人的上心。

严霁楼并不抽烟，只是接过青花盏，略微抿了抿茶水。

杜老爷暗中留心他举止，一面点头，一面说：“听闻你在白鹤书院长居案首，今日一见，果然气度不凡，我们杜家的小庙，能有你这样的大佛来坐镇，不可不谓幸事。”

“您言重了，晚辈不才，承蒙夫子厚爱，才取得半纸功名，些小成就，不足挂齿。”

杜老爷将严霁楼看了又看，只见其容貌俊美逼人，举止文雅，气态超绝，心中那份对于传言的争议，当即被压下，赞赏之情溢于言表。

二人又谈起朝廷的时政和边疆的军情，严霁楼对答如流，偶尔遇到龃龉之处，言谈也极有分寸感，两人相谈甚欢，不知不觉，已经一个时辰。

临走时，杜老爷将人一直送到门上，欲言又止，表情纠结，“我们这书墅里的少爷们，自小衣食无忧，养坏了性子，个个都混不吝，若有得罪，还请你多多包涵。”

严霁楼自然知道在人屋檐下，哪能不低头的道理，当即客气应对。

“芝兰玉树生于庭阶，严某能与府上公子同席进学，已属幸事，若有举止不周之处，还要叨扰府上诸位，怎敢擅自托大。”

杜老爷眉开眼笑，此人长于文采却并不迂腐，卓然超群却并不自傲，极合他心意，做不了他儿子，做他的门生，也是稳赚不赔的买卖。

这时，他未免又想起那套传言来。

到底是谁说这孩子是脏了血的杂种来着？

听听人家这谈吐措辞，真是比他这个正宗的南方士族，还要正统。

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严霁楼一连过去数日，都没有再回来。

多少让沈绿腰放下心来。

他在家，她不是担心被杀，就是担心被卖，现在甚至开始担心房子和土地都会被他夺去。

以至于来了上门说亲的媒婆，她都会怀疑是他在暗地里搞鬼。

家里的马，一只铁掌掉了，走路一瘸一拐，可怜巴巴。

沈绿腰牵着这匹栗色的母马，打算到镇上给它重新打一副掌。

出门前，她换上一袭粗麻孝布，头发在脑后，简单地挽了个纂儿，耳边别一朵小白花。

没想到，好好的晴天，走到半道突然下起雨来。

幸好下得不算大，都是雨丝，洋洋洒洒，牛毛一样，做惯农活的人，都不把它当一回事。

沿着长满婆婆丁和蒲公英的小道，路一直延伸到远方，尽头是一座小镇。

说是小镇，也只比村子大一点。

路面是石子铺成的，在这片荒凉的土地上，也能算作别有气派了。

这里有车行，门前停着许多牛车、马车，车夫都闲得厉害，翘着二郎腿，抽着烟锅，三两围坐在一起闲话，还有些小摊小贩，不紧不慢地吆喝着，把叫卖声，唱得跟民谣一般。

从路的那一头，哒哒哒，走来一匹小马。

马上高高坐着一个女郎。

麻布的孝服，白色的哀花，不是沈家二姑娘是谁？

沈绿腰成婚这么久了，镇上的人见了她，还把她叫沈家二姑娘，他们似乎不能接受她已经成婚的事实，更不能接受她嫁给的是一个贫穷卑微的放羊倌，所以之前，严青还活着的时候，这里的人，一见了他，就不怀好意地问：“你家二姑娘呢？”

每回听到这个，沈绿腰都恼，倒是当事人严青，无谓一笑，甚至偶有回应，坐实了自己憨直的名声。

不过现在，沈绿腰不恼了，无所谓，一切都无所谓，随便别人把她叫什么严氏，什么沈氏，她都不会生气。

大约她确实没有心。

她自己也说不上来，她对动物的爱向来超过人。

比如身下这匹母马，她就很喜欢它，在这样一个下雨天，还不忘坚持拉它到镇上来，给它修整蹄铁。

这匹马怀孕了，肚子渐渐大起来，现在已经很可观，要是月份再大一些，她怀疑它