个继母叫板；暗地里兰怀锦会给荣氏那院的人使点手段，比如说荣氏刚克扣完敛芳阁的例银，她那院的人就全都要上吐下泻好几天。

次数多了，荣氏明白是她在搞鬼，就闹到佛堂去。谁曾想镇远侯装聋作哑，只当她们在争风吃醋，什么都不管。

渐渐地，荣氏也不再生事。

侯府上下维持着一种微妙的平衡。

这么看来，兰怀锦不情愿的事未必是坏事。

但她不知道的是，其实命运早在暗地里安排好了筹码。②

于是在从避暑山庄回京途中，经南泽一地，马车被面黄肌瘦的村人拦下，兰氏虽不想停，但还是予了他们上前，看到有人被抬在担架上，医者仁心，她又忍不住上前查看一番。

上面躺了好些个死人，兰氏立马意识到不妙。随行的村人忽然跪倒一片磕头，求好心的夫人带他们进京讨饭，他们一伙都是流民，眼下已无处可去，听说邵京富饶，乞丐都能日进斗金。

兰怀锦压下心中不快，只捎了他们一程便赶人下去。

还未进京，兰怀锦就感觉到一阵头晕恶心，紧接着就是呼吸困难，还会咳血，她懂岐黄，却也不知这是为何，随行十几辆车上的人皆生此状。兰怀锦强忍不快飞书一封给镇远侯，并即刻下令寻一无人庄园入住。

很快，兰怀锦身边伺候的四个丫鬟全都倒下，年纪大的粗使婆子已经是进气少出气多，兰怀锦这才反映过来，这恐怕是时疫，而且还是非同寻常的疫病。

那伙流民估计早就盯上了她们，就算没带他们去邵京，把这疫病传给京城里的达官贵人也是极好的。

......

谢辰听到这里忍不住质问父亲，“所以你就下令放火烧？”

镇远侯回答，“不，那是她自己的决定。”

“你们猜得不错，那场走水并不是意外。我去时，已经什么都不剩了，只有一个不惧火烧的漆器，里面有封信和一些零碎物件......”

“既然如此，你为什么不直接告诉我！她留下来的东西呢？”

“不是我不说，只是这件事知道的人越少越好。”镇远侯瞪了一眼自己的儿子，“你知道那是什么疫病吗？“

“是鼠疫！”

鼠疫，据说那是一种发生在很久以前的病症，感染者会有高热，胸痛，呼吸困难等症状，病人常因心力衰竭，出血而危急生病。大邵在民间广施捕鼠器，灭鼠药，按理说这样的病症早就除绝。

如果大邵有人知道这种疫病尚存在世，免不了会引发一阵恐慌。

“既是南泽的流民，那南泽......”

镇远侯明白秦苑桐想问什么，立即说道，“南泽无事，事后我派暗卫秘密寻访这些流民的行踪，发现他们竟然消失的无影无踪，而且中招的不止我的侧室，边境也有。”

秦苑桐闻言心中警铃大作，“那段时间，大邵打了有史以来最惨烈的败仗......”

“你猜得没错，凌小将军正是因此而死，老将军对外说是战死。可如果真的是战死，为什么连尸首都没收殓回来呢？是他不想吗？”

谢辰皱眉，“若是如此，为何没有一点消息传来？”

“因为遭了鼠疫的不止大邵，有人想一鱼两吃。凌老将军曾七擒西戎主将，老子打儿子，哪能那么容易翻盘？圣上是为了封锁消息，所以知道此事的人大多都已被灭口。”

秦苑桐迅速回想上一世，并没有发生什么鼠疫灾祸，而大邵也确实给西戎割了城池，还把永安公主送了过去。

她不经开始怀疑镇远侯此话真假，而谢辰当然也立刻想到了和亲一事，虽开口询问。

“很简单，因为凌家手握虎符，把持边境太久了。你知道吗，边境的那些小城百姓，有些竟不知圣上的名号，却对凌家父子赞不绝口。”

功高盖主，这是让绍安帝更为忌惮的存在。况且永安公主生母不过是个婢女，身后没有显赫世家支持，她本人也不甚受宠。

许是乏了，镇远侯转身给自己倒了杯茶水慢悠悠道，“而且我那义兄，是真的老了。”

把前后的事情串联在一起，秦苑桐迅速明白了这一切的真相。