钟声长鸣，万鸟齐飞。

朝阳隐于山谷之下，边缘透出的霞光将云层染为薄红，好似少女颊上的胭脂。

韶光寺，空明正半睁着眼，清扫台阶上的落叶，昏沉中好似听到背后有人在唤他，登时吓得什么困意都没有了。

“小师弟。”那声音再度响起，空明这才发现一青衣女子正立在自己身后，笑着唤自己。

他看着那女子缓步朝自己走来，慌忙丢下笤帚就要逃。

顾江蓠快步向前，手疾眼快地搭住他的肩，拦住他的去路。

“不在我这，”空明嘟囔着，“小师姐，钥匙真不在我这。”

小僧人年岁尚小，脸颊又嫩又圆如白玉团子一般，心中想什么，面上便显什么。

顾江蓠将他圈在自己怀中，双手不断□□他的脸颊肉，哼笑道：“别以为我没看见昨日空净将钥匙交予你了，赶紧给师姐交出来。”

空明蹬着小短腿，奋力挣扎，大声嚷道：“出家人怎可动手动脚！”

顾江蓠面上笑意更盛，弹指在他额间一击，嘲笑道：“不过在寺中吃了两年斋饭，你这小家伙又算哪门子出家人？”

小孩皮薄，额间登时红了一片。空明吃痛，举起小胖手揉额，委屈得泪水在眼眶间打转。

顾江蓠撇嘴道：“快收了你的神通，我可不是你的师兄们，不吃你这套。”

“这样，”她推着小空明到墙角，轻声道：“你把钥匙给我，我回来给你带烤乳鸽。”

“你刚被空净师兄禁足没几日，又要去外面！”空明泪珠挂在颊边，面上已松动：“到时候师兄知道了，受罚的还是我！”

“我瞧你是成日吃斋念佛，坏了脑子！”顾江蓠笑得狡黠：“我若不出寺，你难道盼着那些跟木头似的师兄给你带肉吃吗？”

“不许你说师兄们坏话！”空明掏出钥匙，犹豫道：“那…那两只。”

“成交！”顾江蓠将钥匙从他手中勾来，转身就走。

“你早点回来，别被师兄发现了！”小僧人在她背后小声唤道。

“知道啦！”顾江蓠挥手道。

悄悄溜出寺门，她快步穿行于巷间，一只白鸽忽然晃悠着落在她腿侧。

顾江蓠脚步一顿，停下俯身打量，捏起白鸽的脚，将其倒挂拎起。鸽子逐渐清醒，扑闪着翅膀，欲挣脱束缚。

“笨死了。”顾江蓠嘲笑道，从其翅膀内侧取下一张小纸条。

——与君山。

此山在京郊极为偏僻的地方，人迹罕至。她垂眸细看这寥寥几字，心中若有所思。

“别再落下来了。”顾江蓠收起纸条，将白鸽捧于手心，振臂一挥。

白鸽在半空扑棱几下，向高处飞去，穿梭在大街小巷上方，渐飞渐远。

它绕过皇宫岗哨，落在不知哪座殿中的大树上，抬爪踩住蠕动的青虫，眼珠倒映出殿中两个人影。

“皇上。”元皇后端着一琉璃盏，缓步入弘和殿内。

书案前端坐着一身着龙袍的男子，他只看面容不过知天命，却已须发尽白。

天安帝正捏眉心，闻声看去，道：“皇后。”

元皇后屈身行礼后，将手中杯盏一一布在案上，柔声道：“臣妾知皇上处理政务辛苦，特做了些茶食配着宫中新茶，给皇上提神。”

“皇后有心了。”天安帝端起茶盏，微抿一口，又靠在椅上闭目安神。

元皇后见状绕至其身后，抬手为其轻按阳穴。

缕缕麝香飘散于空中，身侧候着的福贵公公得眼色，领着众侍仆退至殿外。

半晌，天安帝睁眼道：“定北王今早上奏言，漠北战乱方平，众多百姓流离失所，希望朝廷能拨款安置。”

元皇后没有接话，只是沉默着为其舒缓疲惫。

“他倒有脸跟我提这个。”果不其然，天安帝接着冷哼道：“若不是他谢凌川罔顾圣命，射杀鞑靼圣子，如今我大梁与鞑靼谈和又怎会推进得这般艰难？国库又怎么紧缩到此种地步？”

元皇后轻声道：“早些时日，太子同我说东南海上贸易推进顺利。再过几年进了银两，大梁的国计民生也就不必如此艰难。”

“好，好。”天安帝叹道。

“我听宫中人传言……”元皇后犹豫片刻，道：“说是圣上要给太子赐婚顾家女。”

天安帝目光锐利，冷道：“这宫中眼线倒不少。”

“臣妾绝未在皇上身侧安插眼线！”元皇后慌张跪下：“只是市井传言纷飞，谢煜到底是我腹生子，做母亲的无法不挂心。”

“怎么？”天安帝盯着她，声音辨不出喜怒：“皇后对这桩亲事不满意？”

元皇后忙解释道：“江蓠这孩子自小在寺中长大，没人管教，性子跳脱。作为太子妃来讲，她太不稳重，难当大任。更何况，臣妾早已收她为义女……”