“到时你就知道了。”顾江蓠道：“我何时让你做过赔本买卖？”

“行吧，就你会故弄玄虚。”老鬼摆手嘟囔着，转头又笑道：“老头刚弄来一坛桑落酒，丫头，同我喝点？”

“江蓠。”还不待她答应，一道熟悉的声音忽在她背后响起，顾江蓠转身看去，面上笑意慢慢变淡。

正是她那亲爹顾方明。

“看来得下次了。”顾江蓠没有开口招呼，对老鬼道。老鬼认出此人，屈着身子退入内间。

顾方明眉目紧皱，粗略扫过混乱的室内，冷声道：“你便成日在这种地方鬼混？”

顾江蓠没有顺他的话头，道：“永昌侯这是得了闲，特意来寻我？”

“顾江蓠，我是你爹！”顾方明背手怒斥道：“你连一声爹都不肯唤了吗？”

她嗤笑一声，这才瞥他一眼，道：“许久不见，您这脸皮快比城墙厚了。”

门外有人听见声响，探头进来张望。顾方明额角青筋绷起，深吸一口气，以不让自己过于失态，道：“我看你是成日和一群野和尚待在一块，丢了礼教！”

“明日中秋宫宴，你务必给我滚来！”他说罢，挥袖而去。

顾江蓠面上还挂着冷笑，只觉一日的好心情毁于一旦。

她正欲离去，踏出门，余光忽然瞟到一个熟悉的身影，脚步顿住。

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城北巷子七拐八绕，深巷多为泥道，污泥混着人家排出的脏水，臭气熏天。

男人却顾不得溅在衣摆之上的泥水，仓促奔跑在巷道间，不时慌张回头张望。

“扑通！”他一时不察，被碎石绊倒在泥坑中，沾得满身秽物，却急忙爬起，扶墙踉跄快走，好似后面有什么洪水猛兽在追赶。

住在城北的大多是些穷困潦倒的泼皮无赖，常人少往。男人并不熟悉这些巷子，不小心跑入死胡同，转身却发现已有人堵在口子旁。

他慌忙转身，欲翻墙逃跑。堵住他的人倒也不急，缓步朝他走来，步靴踏在湿泥上粘腻的声响好似催命符，激得他后背泛起一层冷汗。

好在墙角有一堆杂物，他借着杂物爬到一半，一个影子突然将其罩住，夺去他最后的光亮。

“啊！”一只靴踩在他扒着围墙的手上，疼痛如巨石重击他的神经，他径直摔落在地。

“呦，对不住。”谢凌川站在围墙上，俯视着他。

他撑手跳下墙，缓步朝那狼狈男子走去，语中辨不清喜怒：“这不是兵部尚书之子，赵梦长？”

赵梦长恐惧地看着那人朝自己逼近，瘫坐在泥里，用手肘支撑着艰难后退。他右手几根手指以一种极其诡异的姿势扭曲，显然已断骨。

谢凌川在离他几步之远的地方停下脚步，笑道：“怎弄得这般狼狈？”

“谢凌川，我乃朝廷重臣之子，你怎敢杀我？”赵梦长厉声吼道，身子却不由自主地战栗，临近崩溃。

谢凌川道：“我不杀你。”

赵梦长却并未因这句承诺有丝毫放松，他在此人麾下从事过，知晓他手段如何。

谢凌川半蹲下身，逼视着他，道：“赵往既把你塞入漠北军中，你便是我的兵。兵从将令，不从者死。赵梦长，大战未捷、消息封锁，是何人遣你向京中通风报信？”

“当时鞑靼已退，本就该向京中报备！”汗浸湿他背后薄衣，赵梦长心惊胆战。

“好一个‘该’！”谢凌川抚掌大笑，眼底却泛着冷意：“边境城民便该被强掳滥杀，疆北军士便该丧命沙场，大梁国土便该被烈火燎烧！”

“这仗打了三年！国库空虚，军民疲乏，再打下去是胜是败尚无定数！”

堵在其身后的冯澈忍不住破声骂道：“国库空虚？漠北一军粮草、军火供应向来不足！行军三年，众军士便靠着自耕地和百姓补给硬生生撑了三年。只因我们绝不想败给鞑靼！”

“倒是东南一线的海上贸易，你们这些人赚得当盆满钵满。”谢凌川拔出腰间佩剑，利刃划过剑鞘，嗡鸣阵阵。

赵梦长噤了声，感受着颈上长剑的寒意，不敢动弹。

“京城市集东洋货品愈加繁多，价格水涨船高，漳州等地百姓反而愈加贫困。”谢凌川垂眼，语气嘲弄：“沿海土地贫瘠，不宜耕种，与东洋人交易本是善事。可当地官吏暗地里滥收苛捐杂税，与东洋商人联合压低货品价钱，百姓入不敷出，反倒不如从前以渔为生的日子。

“贪吏猖獗，这是谁默许的？这么多银两又进了谁的口袋？”

“我不知道！你们再逼我，我也不知道！”眼前人步步紧逼，赵梦长几近崩溃。

谢凌川看着眼前半疯的人，忽觉讽刺。

“好。”半晌，他道：“你替我给赵往带句话，人我替他验过了。”

赵梦长预料到什么，慌张后退，却被冯澈挡住后路。