的情绪。他好似对一切早有预料，寻常人见此景不当场呕出已算好，他却恍若未见地咬下一颗糖葫芦，嘴角勾起一抹温和笑意。

赵往步履不紧不慢，向那人走近，停下。

待到口中的糖被咽下去，他平静道：“梦长。”

顾江蓠在暗处看着，心头一跳，有一身影逐渐与眼前人重合，她几乎恍惚。

赵梦长佝偻着身子，被入髓的痛折磨得满头大汗，已在昏厥的边缘。

他恍惚听到熟悉的声音，双眼用力睁开一条缝，酸涩的汗水流入他眼中，刺得他眼球酸痛。

赵梦长好像辨认出眼前人是谁，突然有了力气，颤手抓住那人衣摆，干裂的嘴唇翕张：“爹……”

“爹……救我……”

赵往蹲下身，轻拍他被汗水浸湿的双颊，叹气道：“我儿受苦。”

可从他身上却窥不见一丝痛心与焦急，他像是一个披着父亲的皮的傀儡，已丧失人魂。

有泪珠从赵梦长眼角滚落，他的声音微弱到听不见：“痛……爹。”

“我儿莫愁，”赵往将手中糖葫芦放在血水上，为他整理凌乱发丝，柔声道，“很快就不痛了。”

意味不明的几个字落入人耳，赵梦长好似回光返照，惊恐地睁大双眼，挣扎想要挪动，却徒劳无功。

赵往缓缓立起身，声音不复柔和，道：“梦长，把你最后的价值给我。”

顾江蓠没能看清他是如何动手的，待那人吹着小调离去，方从阴影中步出。

夕日红光笼罩巷子，此地，一人失魂落魄，一人已断气。

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“这个消息，够了吗？”顾江蓠看向他的目光冰冷。

谢凌川尚未回神，面上情绪空白。

“信不信随你，”顾江蓠立起身，留他一人在原地，“别忘了答应我的。”

日光斜入凉亭，却难抵彻骨寒意。世间光怪陆离，唯人心最难辨。

谢凌川缓步走向府门，面上喜怒难辨。他并非不信顾江蓠所言，只是赵往任兵部尚书一职，马匹、军火甚至各将领的调配皆经其手。倘若那股藏在暗处的势力已渗透至此种地步，大梁的危亡恐怕再无回转之地。

京城上方冒着滚滚浓烟，那是丹殿的方向。那黑烟遮盖红日与霞云，城中昏暗不明，好似昭示着某种可怕的不可避免的未来。

谢凌川立在府门之前，望着那处，思绪纷飞。

“谢凌川！”

有人不知从何处窜出来，握拳就要朝他砸来。

谢凌川看清来人，一步未退，生生挨了那全力一拳。

冯澈赤红着眼，死瞪着他，有滔天的怒火亟待发泄。

可谢凌川只是淡声道：“酒醒了？”

还没熄灭的火登时蹭地烧得更旺，冯澈竭力克制自己上前再给这人一拳的冲动，恨声道：“你昨日所言是醉话还是真话？”

谢凌川却并不如他所愿，道：“真话。”

“你！”冯澈气得面色通红，骂道：“你何时变得同懦夫一般？你在怕什么！”

谢凌川默然不语。

冯澈道：“我知你是不想让我在我爹和兄弟之间为难，可我不是稚子，我知道自己要走什么路。外敌退却，平衡已破，你与那人势必走到对立的那一天。”

他目光坚定，放低声音一字一顿道：“大梁衰败就在眼前，此非你能选。你我同袍多年，若真到那一天，我绝不可能置身事外。”

谢凌川目光平静，眼底却藏着一抹不易为人察觉的悲伤，半晌道：“随你。”

那人独身离去，背影孤寂，冯澈惆怅目送，心中五味杂陈，眼前蓦然烧起一片红光。

那日，远边天际被鞑靼烈火烧得赤红，人们凄厉的哭喊连绵回荡在平地，鸟雀猿猴噤声不语。不顾诸将劝阻，谢凌川领着一队不足二十人的骑兵与大军分道而行，前往营救。

所幸火烧村庄的只是鞑靼残部，他们将侵略者尽数砍于刀下，救下幸存者十数人。

将行之际，方才那位被鞑靼人拴在马后拖行的老婆婆佝偻着身子，眼里含着热泪，端上一碗温茶。谢凌川犹豫片刻，一饮而尽。

当晚，他吐血不止，浑身痉挛，幸得江湖名医相救留得性命，但到底是落下了病根，至今握弓时腕部都会不自觉颤抖。

那天，是谢凌川十五岁的生辰。

诸如此类的事情太多，是深夜破帐而入的刺客，是化毒的饭食，甚至是深陷包围之际，拔剑相向的亲兵。在谢凌川为大梁浴血厮杀时，那宫中人却想要他的命。

年月如江海奔腾逝去，等冯澈回头看向那人，却发现不知从何时开始，谢凌川满身戾气，四周人迹寥寥。他成为大梁最锋利的爪牙，像是一只鹰盘踞在峭壁之上，逡巡大梁边疆，却再不愿落入人间。

最终，只剩他一人。