年前的时候，苏姱无意路过严华宫，发现许多处地方已经变了样。漆的颜色过于的新，不像是常年有人居住的地方。院中栽种的紫竿竹也全不见了，换上一水明艳娇嫩的丛花。她也不记得是什么年月栽种的竹子，似乎在她小时候还没有。严华宫内除了几个扫洒的宫女，什么人也没有。看得出窗纸已经有些旧了，边沿翘起的纸面上泛着淡淡的黄。这一带只有严华宫一座殿宇，稍近一些的是礼佛的安宁宫，除了做法事，寻常也是没有什么人去的。只有一些不大得宠的男宠，或许会从门前经过。他们或许听说过这里发生的事，或许没有。更多的时候只是因为天气不错，想绕一条远路，才会走到这里。

苏姱叫扫洒的宫女过来，得知严华宫确实闲置了下来。先前也住进来过一个，只是那人进来不久就生了痨病，拖了一两年，终究还是死了。如今的殿宇就是按着他的喜好改的，至于外墙则是年前的新漆。苏姱走进内殿，在她的印象里堂屋里有四扇檀木大柜，柜顶上藏着一个装着八珍梅的瓷罐，罐口都被梅子汁染得殷红。那时她常常帮姊妹取这个瓷罐，因此记得格外清楚，如今却连柜子也不见了。内殿早已搬空，只剩下临窗的大桌案和一柄太师椅。

宽宏的正殿挤得后殿紧紧地贴在院墙上，苏姱从前不会嫌这里局促，如今看起来却小得可怜。封闭的屋子里弥漫着土的腥气，虽然寝具大都还在，却看不出一点昔日的光景。苏姱有些烦躁，她不能相信自己的时光曾大把耗在了这里。她抱着想要证明什么的心态，走进了摆置书架的厢房，寻到的仍然只有失望。

或许人不应该寻找记忆里的地点，相反，应该由记忆带人回到当年的地点。现实的世界里人与事与物彼此孤独地悬置着，只有在那个已经被遗弃的时刻，才彼此相连，永恒地存在着。

仁嘉元年，慕容氏入主严华宫。

宫人大都对慕容氏的来历讳莫如深。只是上了年纪的宫人不肯承认自己对此一无所知，而新入宫的宫人也不肯在同侪面前露怯。她们似乎都对此知道些什么，彼此交流时说得很暧昧，但却没有一个统一的说法。唯一大家都知道的是，这个男子是邻国的王子。

那时苏乔还在做太女，秋猎时在林中遇见了他。除了苏姱的生父外，苏乔只有他一个男宠。后来苏乔继位，于在偌大的后宫之中，他选了一处最为荒凉的殿宇，即为严华宫。

慕容氏的五官柔和，皮肤白皙，身量高，却远算不上强壮。他的眼睛黑得不是很彻底，泛一点忧郁的蓝光。柔软的秀发长长地披散下来，美得不像是男人。

只是他太过沉默了，让人不禁怀疑他过去的生活——就一个流民而言，他似乎没有多少苦难要与人诉说。他面对苏乔也不像是丈夫，往往更像是在躲避母亲的儿子。他能够履行丈夫的义务，然而时常仍会有压力。出于众多的理由，他从不与苏乔争吵，但即便如此，他和苏乔说话，常常会感觉到疲惫。

他在异邦的宫殿中长大，他的父母和兄长都是很和善的人。为了不惹麻烦，他会跑到离宫殿很远的地方。他很熟悉都城茶肆与酒市的开沽之处，冬日可以喝七宝擂茶，暑天可以饮雪泡梅花酒。有时单单看街巷里人聚人散，就是一晌午，几次迫得兄长出宫来寻他。他喜欢坐在茶肆里，一面拿银盏喝酒，一面听楼上习学乐器，其中大都不成曲调，却偶尔也能听到触动他情衷的曲子，大与宫中所奏不同。他也会陪侍从去花茶坊，看他们买笑逐乐，然而在他年轻时，那种地方去一次就已感到厌恶。

他的出走，发生在他兄长娶亲之前。然而在看到苏姱的时候，还是难免忆起旧日的事情。就像无意触碰了毒藤之后，即便只是看到相似的花草，也会记起当初留下的红斑与刺痛。

苏乔忙于庶务，闲下来的时候也不太会过问他过去的生活。她搭救和迎娶慕容氏，都只是因为他们初见的那一幕——伤痕累累的美貌男子倒在她面前，引得她生出许多遐想。

和大多皇帝的子女不同，苏乔没有姊妹兄弟。她极少离开京城，更多是出于她自己的意愿。她不喜欢笙簧琴瑟，亦或是诗词歌赋。闲暇之余喜欢看易装戏——看台上衣着鲜丽的男孩子，戴花冠与珠翠，作妇人的装扮。

苏姱的生父在苏乔继位的第三年就薨逝了。因曾为先帝办过丧礼，一切都井井有条。那一年仅有的插曲是，年仅七岁苏姱，在丧礼上很想抱起只有一岁半的苏钰，被苏乔训哭了。她的哭声很嘹亮，可以说响彻灵堂，就此引起了慕容氏的注意。

“如果是由你来处罚我就好了。”

“为什么？”

“你至少会同情我，而母亲不会。”苏姱上前祝酒时，这样对慕容氏说。

慕容氏并不惊讶苏乔会打苏姱，他多多少少知道一些，然而他与苏姱见面的次数不多，自然不会想到苏姱会和他抱怨这些。

那日是除夕夜，也是苏姱的生日。席间没有外臣，但由于爆竹声响彻天际，殿内也十分嘈杂。因苏钰要看烟花，于是殿上只剩他陪着有些饮醉了的苏姱。苏姱的腮颊上泛