“为何去了这般久？”

占地将近三百平米的清汤池里。

一个五十上下的老年男子。

穿着一身轻薄的白色中衣，靠坐在汤池的白玉台阶上。

容长脸，薄唇。

下巴上蓄着一缕修剪整齐的长须。

一双眼睛闪烁着锐利的光芒。

扫向刚刚进来的朱传宗。

“回禀父亲，正好有管事来回话。”

朱传宗微微垂眸。

语气平静的回道。

“那也不该怠慢了贵客，还不过来给你蒋叔叔赔罪。”

“不妨事，不妨事。”

坐在对面的男子，年纪约摸四十上下。

蓄着短须，容貌斯文。

穿着一身浅绿色的中衣。

言谈举止颇有一种饱学之士的儒雅。

闻言摆了摆手。

呵呵一笑劝道：

“朱兄太过客气了，咱们年轻的时候，也不爱跟长辈一起不是么。我观大公子年纪轻轻，就做事沉稳，独当一面。我可是羡慕朱兄生了个好儿子呀，比我那犬子要强多了。”

“他怎么能和老弟的公子比。”

朱烈摇了摇头。

语气不在意的道。

末了。

抬手招来站在门边儿侍候酒水的粉衣侍女。

从托盘儿里执起玛瑙缠青竹纹的酒壶。

给对方的杯子里倒了一盏竹叶青。

端起酒杯笑眯眯的道：

“我先敬老弟一杯，多谢老弟今年照顾朱家的瘦马生意。”

“朱兄说的这是哪里话，小弟还要多谢哥哥成全我家主子爷呢。”

蒋文义端起手里的酒杯。

和朱烈轻轻一碰。

微微一笑道：

“谁不知道江南最好的瘦马都在老哥的手里。去年纳兰府的那批瘦马，就是从哥哥手里采买的吧，尤其是那位玉双双，色艺双绝。若不是明珠大人惧内，恐怕如今都进了纳兰府了。”

“不值什么，不过是些消遣的玩意儿。若能让九爷闲暇时候有个趣味儿，就是她们最大的用处了。”

朱烈仰头。

将杯中的竹叶青一饮而尽。

将杯子放在小几上。

用眼神示意身侧的朱传宗继续倒酒。

才比划了两个手指。

意有所指的对对面的蒋文义道：

“还有老弟你，千里迢迢从京城来苏州府办差，做哥哥的也绝不能亏待你的。”

“哈哈，都是为主子爷办差嘛，老哥客气，客气。”

这一刻的蒋文义。

没有了之前的斯文儒雅。

眯眼一笑。

眼中的光芒变得市侩而算计。

端起杯中的竹叶青。

尽数倒入口中。

脸上的笑容变得格外真心。

......

聂天枢回到丙院的时候。

青豆儿正站在院子里的柳树下，拿着小银匙给笼子里的红嘴八哥儿喂食新鲜的兰花花蜜。

这只红嘴八哥儿是去年冬天才开始养的。

体型娇小，通体黑色，红色的嘴巴极为显眼。

因着其性格外向活泼，喜欢和人互动，早早的便学会了唱歌和说话儿。

不过。

大抵是白筱筱养的那只蓝眼睛波斯猫来丙院这边儿勤了些，八哥儿不知什么时候学会了猫叫。

偶尔没人的时候，就胡乱喵喵两声。

此刻瞧见主人回来。

便叽叽喳喳的在鸟笼里扑棱着膀子。

语气透着欢快：

“天枢来了，天枢来了。”

“小姐今儿回来的真早，奴婢刚才去乙院跟秋雨借香丸，白小姐都还没回来呢。”

青豆儿放下手里的活计。

笑吟吟的走上前。

见天枢脸色有些发青。

语气有些担心的道：

“小姐可是身子不爽利，不然，奴婢去天药楼那边儿叫个大夫来瞧瞧吧？”

“我没事，你快去告诉秋雨，叫白筱筱早些回来，今儿一道在我这儿用晚膳。”

聂天枢摇了摇头。

按着从刚才开始就一直跳的右眼皮儿。

尽量保持着往日冷静的语气。

“额......是，小姐。”

瞧出聂天枢不愿多说。

青豆儿微微怔了一下。

很快便应声而去。

望着青豆儿离开的背影。

聂天枢轻轻的呼了口气。

有些心不在焉的踱步到柳