此人出手快，但秦苑桐比他更快。

几乎是一眨眼的功夫，秦苑桐就点中他腕上大穴，又顺势将其胳膊以一个诡异的角度扭过去，一把匕首从秦苑桐袖中翻出，刃随手腕倒转，灵活地好像一条蛇，这人从未见过这么狠辣的招数，虚晃的几招过后，锋利的匕首横在他脖颈，再近一些就可切进皮肉。

而握着匕首的手控着力道，冷光乍现，彷佛此人生死就在她一念之间。

“你是谁？为什么要跟踪我？”

被擒住的人啐了口唾沫，“呸！你管老子......”

狠话还没说完，就被秦苑桐盖了一巴掌，男子的半张脸顷刻间就肿了起来。

秦苑桐语气生寒，“我再问一遍，你是谁？为什么要跟踪我？”

这下他不敢再嘴硬，眼睛转了一圈，慢吞吞地开始交待自己的身份。

但秦苑桐看出他在说谎，却也不恼，刚才的近战让她摸清此人不过是个绣花枕头，内力远不及自己。

男子还在尽力遮掩自己的身份，却见秦苑桐动作娴熟地从他身上勾出一枚刻着暗纹的令牌，上面赫然写着‘千令阁’三个大字。

千令阁——一个臭名昭著的江湖组织。

阁内成员鱼龙混杂，遍及三教九流。前世秦苑桐没少和这个组织的人打交道，她了解这些人的脾性，只要银子够，他们可以为雇主做任何事情。

想不到跟踪自己的人这么大手笔，居然雇了千令阁的人。

见身份暴露，此人当即咬碎藏在牙间的毒药，饶是秦苑桐眼疾手快，也没能阻止其自尽而亡。

这人死于轻敌，倒也不冤。

秦苑桐从小巷走出，步入繁华街市。一队舞狮从她面前经过，被卷入人群时秦苑桐感觉到有人轻扯自己的衣袖，她本能地反扣住其命门，对方吃痛一声，“是我。”

她抬眼一看，见到一张熟悉的脸，只不过此刻稍显狼狈。

很奇怪，好像不论何时何地，凌禾檀总能找到她。

叙旧的话不多说，凌禾檀重新拉起她的衣袖就开始跑。

两个人一路狂奔，于混乱的人群中来回穿梭，耳边是熙熙攘攘的叫卖声，偶有琴弦拨动的靡靡之音夹杂其中，很快又止于花楼娘子低吟婉转的歌喉。

沿途七拐八绕，街口小贩烧起大锅，把洗净去核的山楂倒进去，顷刻后捞出，裹上一层玛瑙色的糖浆用竹签串起来，风吹散周边寒气，送来阵阵甜香。

前方终点未知，唯一的方向是紧攥着她衣袖的手。

等到他们终于停步，一排令人眼花缭乱的珠翠宝石引入眼帘。凌禾檀堪堪顺平气息，身侧的少女不似他这般费力，早已兴致盎然地拨弄起摊主介绍几样首饰。

见凌禾檀恢复过来，她问，“为什么要跑？”

“因为有很多人在跟着你。”

此话不假，秦苑桐心念一转，用内力觉察出一批和这里环境格格不入的人。

她本以为有千令阁在前，之后便不会再有什么人跟上自己，没想到她还是低估了此行的危险程度。

看来余昭虽退隐朝堂，却依旧是某些人心中的一根刺。

天真娇憨的公主，一朝退隐的权臣，来路不明的胭脂盒，唯利是图的千令阁，还有这伙隐伏在暗中的神秘人......事情似乎开始变得有趣了起来。

“出门在外，安全第一。”凌禾檀打断她的思绪，“我知道你很厉害，但他们好像有很多人。你瞧那个带毡帽的胡商，他身上带了刀，一直在跟着我们......”

秦苑桐瞥了眼他说的人，忽然说道，“你不是能预测未知的事，算一算，若我对上他，谁赢？”

少年的桃花眼顿时瞪圆，“当然是你赢！”

秦苑桐勾唇浅笑，不等他出声劝阻，便抛过来一样东西，“拿好了，待会儿我来找你要。”

那是摊主摆在角落里的一枚青玉发簪，质地不算上乘，上无花纹点缀，看起来很不起眼。

可凌禾檀却花了大价钱买下它，附带着又选中一个价格不菲的盒子，他把簪子放进去，转眼间，身侧的人已经不见踪影。

*

秦苑桐快步疾走，她专门挑了个死胡同过去，还未转身，身后就有悉悉索索的脚步声传来，和先前千令阁的人不同，身后的来者似乎都是有备而来。

但，那又如何？