想到此节，凤姐儿心下不由得可惜，奈何贾琏实在指望不上，凤姐儿便指望着将来有了子嗣，好生教导着，便是有俭兄弟十之一二的本事，好歹也将爵位往上升一升。

及至申正，傅秋芳思忖着李惟俭还不曾回返，便要张罗着开宴。正张罗间，丫鬟念夏喜滋滋入内报道：“老爷回来了！”

戈腔暂停，众女正要往外去迎，便见李惟俭一身便服快步而来。李惟俭先是与李纨、王熙凤说过两句，傅秋芳随即迎上来，目光潋滟道：“老爷回来怎地也不让人知会声儿？”

李惟俭便笑道：“今儿可是你生辰，好好吃酒看戏就是了，少迎一回也不算失了礼数。”

王熙凤在一旁看得酸涩不已，笑着与李纨道：“大嫂子，这俭兄弟可真真儿是疼惜秋芳妹子，那话儿怎么说来着？”

李纨会意，笑道：“可是‘怜子如何不丈夫’？”

“可不就是？”

众人皆笑，傅秋芳心下赧然，又颇为熨帖。一并入得内中，落座后自是张罗将席面送上来。

王熙凤每岁都会打理不少生儿，扫量一眼便知今儿这生辰只怕抛费百两上下。如宁国府都有定例，成了婚的媳妇都是凑份子庆生，凤姐儿每回抛费不过百五十两；李纨节俭些，可也不曾少过百两。

往下宝玉、黛玉是一等，三春是减等，如贾环、贾琮等庶子，三、五十两便打发了。

傅秋芳不过是姨娘，瞧这待遇比宝玉也不曾差什么，引得王熙凤艳羡不已。心下暗忖，俭兄弟真真儿有钱啊。

转念又释然，她如今因着暖棚营生也不曾短了银钱，虽比不得俭兄弟，便是吃股子出息的大嫂子李纨也比不过她呢。

席间吃酒看戏，自是其乐融融。待酒宴散去，李纨与王熙凤方才与李惟俭递话儿。

王熙凤就道：“俭兄弟，老太太发话儿来求肯，求俭兄弟好歹看在老太太颜面上，与严阁老说些好话。纵使……纵使人保不住，那爵位好歹也要保住。”

李惟俭叹息一声道：“二嫂子，事已至此，外间物议纷纷，到了此时便是恩师求肯只怕也于事无补啊。即便得了恩旨，珍大哥与蓉哥儿都逃不过此一遭。再者爵位承袭之事，都是了算，与其来求我，莫不如多往宫中走动走动。”

李惟俭此言算是实话实说，他点了把火，如今星火燎原，却哪里是说灭就灭的？

李纨帮腔道：“老太太也是病急乱投医，早前就去了宫中，寻了老太妃说项。老太妃也是为难，可到底说帮着求肯一番。”

宁国府之事与凤姐儿何干？她将话递到了就算，因是并不曾纠缠。

又喝过一盏茶，眼看入夜，李惟俭方才将李纨与王熙凤一并送出府去。

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忠勇王府，花园。

“郡主，慢些！诶唷——”小太监追之不及，脚下绊蒜摔了个狗吃屎。

提着灯笼的永寿郡主却头也不回朝着前方萱堂奔去，忽而见父王与圣人一并行过来，李梦卿避之不及，干脆迎了上去。

脸上绽出灿烂笑容，遥遥便道：“皇伯父！”

那当先半步的政和帝原本还阴沉着脸儿，见了李梦卿顿时笑将起来：“梦卿，都是大姑娘了，怎地还跟小时一般顽皮？”

李梦卿到得近前，止步一福：“给皇伯父问安。”

“安安安，眼看过两年便要及笄，往后可不好再胡闹了。”

忠勇王挂不住脸，紧忙呵斥道：“还不快去寻次妃？”

李梦卿吐了吐舌头，又是一福身，这才蹦蹦跳跳朝着花园外寻去。

政和帝负手而行，转眼停在萱堂里，眉头不展道：“方才太妃寻朕为宁国府说项，这才耽搁了时辰。”

忠勇王道：“老太妃与宁国府有亲，不足为奇。”

太妃姓甄，其侄女嫁入宁国府为贾敬妻。也是因此，贾家与甄家方才多有往来。

圣人嗤笑一声，说道：“大理寺复核案卷下晌便递了上来。贾珍父子……该死啊！”

巴多明等数名传教士，除去一人潜逃无踪，余下尽数拘捕。三木之下尽皆招供，潜从他国、传递军情、搜集大顺造物之能，罪无可恕！

至于贾珍、贾蓉父子，那盗军器、潜从他国不过是引子，数年来，这父子指使家奴仗势欺人，侵吞直隶田土上千顷，殴伤、殴死百姓十余人，威逼利诱、强抢民女数起，为亲朋故旧谋官三起。

一桩桩、一件件累在一处，不杀不足以平满朝物议！

且前番王子腾上书，为宁国府求肯之意不昭，政和帝便动了杀心。怎奈四王八公并朝中旧党连番上书求肯，加之老太妃说项，政和帝心下暗忖，若不宽宥一二，只怕此事又会成为朝争。

当此之际，摊丁入亩方才在直隶推行，若再起纷争只怕不美。只是政和帝虽能隐忍，心胸却绝不开阔，心下恨不得将贾家一并抄家灭族