商队几经停歇，从衡州的黎阳府出来后继续往西北前行，下一站就是常满此行的目的地寿州，从这里开始同行的商队已经没有了多少。路上的风景也逐渐发生了变化，山林间植物越见稀疏，村子的规模也远不如前。

经过几天的练习，常满虽然还不能打马狂奔，但是也能骑马慢吞吞地跟在二掌柜身后，她嘴里还叼着根长茅草，一荡一荡的划出弧线。

这是她从外表看起来五大三粗的镖师们那里学来的，衡州和寿州两地之间路途遥远，昨夜一行人在野外扎营，早起上路时他们口中都嚼上了草叶，叶子根部有种特殊的植物清香。镖局上下都很喜欢见人就笑的阿满，还教了她不少野外安营扎寨的要点。

饿了啃干粮，渴了喝水袋，队伍不紧不慢的走了大半天。探路先锋远远地摇起黄旗，镖局领队周护卫长脸色一变果断驾马掉头，‘嘚嘚’地从前往后快速传递，“靠边！快动起来，都让道！”

商队里蓦然响起一阵混乱的脚步声，脚夫嘟喃着把骡车赶到树林边停下让出大半路面，周护卫长下马准备向来人见礼。

常满跟着停下遥望。

一队轻便骑装的士兵正打马狂奔而来，他们□□的马儿膘肥体壮，军中特供的蒙古马比矮种马的个头可是高了不少。队伍前端领队军官面色冷峻、目光如炬，审视的眼神从商队众人的面皮上刺过，胆小的脚夫立刻缩着脑袋不敢再张望。

尘土扬起，两队人马擦边交错。常满望着中间那匹黑色战马舍不得挪开视线，像是在欣赏一辆豪车，从油亮的颜色到骏美的肌肉比例都完美地长在她的审美上，不知道她还有没有机会再见到这么漂亮的马儿，恰恰在这时候她抬眼……

马背上的人是……李恒？！

常满一惊，她能肯定自己没有看错。那人长发高高束在玉冠里，玄色骑装和半□□甲紧紧扣到脖颈根部，那张介于少年和男子之间的俊美面孔上，神色沉静如水毫无波澜，甚至全是漠然的和她对视了一眼。

常满缓缓眨了一下眼睛，他能骑快马说明伤势已经大好了，只是月余未见，一个人就能有这么大的气质差异吗？还是对方没认出她来？

沉浸在思绪中的常满自是不知道，她在宋熙恒心中掀起多大的狂风巨浪。

离开那夜的大雨里，他在常满房间外徘徊了数个时辰。

这么多年他一直是一个人，一个人吃饭，一个人睡觉，那座冰冷的皇宫不是他的‘家’，更像是一座困住他的牢笼。相反的是在常宅的这些天，他和常满一起出门，一起回家，他仿佛找到了真正的‘家’，在这里有一个人会陪他做所有的事情。

他难以抑制满心的抽痛，最终颤抖着手将那枚母妃遗物的玉佩挂在门扇上。前途未卜，他只能狠心断绝一切不该有的念想，自此将她牢牢的压在心底。回京之后发生的一连串变故让他无暇他顾，也证明这个决定是对的。

他只能在深夜反复回忆二人相处的点点滴滴，想得多了他满面通红的从梦里醒来，他还有几个月就满十八岁了，虽然拒绝了父皇赐下的侍寝宫女，可这代表什么他还是懂的，他在深夜捂着眼睛把手往下探……

少女精致的眉眼仿佛近在眼前，皮肤温润的触感就缠绕在指尖，若有似无之后他满是怅然……不管是朋友还是其它，他没想过还能再见到心心念念的人，就算伪装的再好，人群里他只一眼就看到了常满。

他满腔激烈的情绪全都压抑在淡漠的表面之下，用余光最后看了一眼那人，收回视线时狠狠甩了一下马鞭。

吴保跟在他身边十多年，敏感的察觉到他的些微异常，靠近问：“九爷，他们有何不妥之处吗？要不要……”说完手掌划过喉咙，比了一个就地格杀的手势。

宋熙恒摇了摇头，只说没事。

圣上授意让他和吏部尚书苏敬仁清查户部亏空之事，他只能天天到吏部去报道。

他还没出宫前跟着圣上上了几次大朝会，勉强把内阁五位大臣和六部尚书认了个脸熟，剩下的朝内官员，他连人和名都还对不上号。

他每天早晨到吏部一坐就开始查看各路官员的来历出身和历年考评，库房内一摞摞积灰的卷宗翻了个遍，盘根错节的人物关系图在心里画了一张又一张。夜里回了王府，他还要翻看户部侍郎罗继平偷偷遣人送来的账本。

户部尚书余大人下了大狱，只剩两位户部侍郎兼任尚书的工作，另一位侍郎是内阁大臣齐大人的学生，得了事发的消息早早告了病假，这事算是被他躲了。

剩下的罗继平是天宝二十九年的进士，出身寒门的他今年才四十一岁，在朝内没有过硬的关系，他也没有就此撒手不管的勇气。只要躲了，他这辈子苦读二十多年、拼命往上爬了十多年才得到的官位就走道了尽头，不若抓住这次机会搏一把。

罗继平年纪轻轻能坐上户部侍郎的位置，自然对官场局势有一套自己的理解。他把户部衙门一锁，带着所有人把三年内的细账都盘了一遍，账面上的每