云烟在黑夜里小步，唯有手中宫灯一盏，照得前路光亮，也照得她发髻间的素银簪子熠熠生辉。

她的姐姐，叫银铃。

她是撷春苑一个红牌所生，自出生起，不知爹娘是谁，却知苦命为何——银铃注定为伎为娼，苟活在这撷春苑。

伴随她降生的，还有左脚脚踝处用白线拴着的银铃。

按苑里规矩，每名伎子右脚脚腕须系上金玲红线，可银铃已有银铃，红玉便破了规矩，准她保留银铃而无需金玲，这也是她名字的由来。

银铃坚毅，却不像这小女孩般不识时务，而是圆滑中保持原则，自利也不失宽厚。

那根银簪，就是银铃送给云烟的。

她被某公子赎了身，要去那公子家做妾。

云烟深知，做富贵人家的妾不如清贫布衣的妻，况且银铃身份低微，怎么在府中立足？

可她如何能劝银铃呢？

银铃若不捉住眼前机会，只能一辈子守在撷春苑，最后菊老荷枯，病死青楼。

“姐姐，活下去。”

银铃问她有什么话与自己说，云烟只说了这五个字。

“好。”

银铃答应了她。

可银铃食言了。

她作为谈资，被食客在撷春苑里议论：

“欸，记不记得那个去他们家做妾的那个表子？听说也是这撷春苑里的。”

“怎么了？”

“死啦！裹着草席就扔出来了！说是因病暴毙，可仵作把她上下验了个遍，什么事都没有！分明是被人害死的……”

“嘘！可仔细着舌头！说这么清楚，不怕传到他们耳朵里！”他悄悄附耳，“衙门都没管这件事，咱们还是装不知道的好！”

这一切，被耳力极好的云烟听进了心里。

“撷春苑的……”

云烟不想将这女人同银铃结合起来，但他们句句所指，是银铃无疑。

但云烟能做什么呢？她出不去，就连趁休息时稍稍祭奠也是妄想。

云烟只能戴着那只素银簪子，以此怀念那无人怀念的姐姐。

今年，是第三年了。

云烟不自觉攀上发间的簪子，仔细抚了抚。

姐姐，我会答应你，像你爱护我一样，尽力保护每个受尽压迫的女孩。

她自思间，觑见一人迎面而来。

道路漆黑，这人点的油灯也不很亮。

云烟抬起宫灯，又借着三分月光，这才看清来人。

清歌徐徐走近，云烟只觉一阵茉莉花香飘过，定睛一瞧，她怀里还抱着一只黑猫。

清歌比云烟大，也来得比她早，算得上前辈，云烟且躬身，称她一句“清歌姐姐”。

“这么晚了，清歌姐姐打哪来？”

清歌微微点头示意，眉眼温和答：“方才在房里找不见芝麻，就出来寻了寻，可巧在花苑里找着了。”

芝麻，是那只小黑猫。

云烟垂首逗弄了几下小猫，倒是有趣。

清歌回问：“云妹妹怎拎着食盒？”

“啊……”云烟举起搭着食盒的右胳膊，急中生智到，“近日天儿冷，苑里野猫又多起来，我看着可怜，取点吃食喂喂野猫。”

“这不，刚喂完回来，天儿就这么黑了。”

云烟素来喜猫怕狗，也是苑里人尽皆知的事。

清歌大抵信了这番话，未再追问，转而关心说：“野猫与家猫不同，喂猫时小心那些畜生抓伤了自己。”

“姐姐说得是。”

她主动又道：“与其喂野猫，云妹妹何不自己养一只？”

云烟自嘲笑笑：“妹妹手脚笨拙，只怕一个不准儿，把猫养出毛病来。”

围着猫儿说了一通，二人接着互相客套几句，才就此打住，各自别了回房。

云烟楼北面挨着几间房，云烟经过时，瞧见一人影鬼鬼祟祟地在这几间房外徘徊。

这人蹲在一间房外的石砖台阶下，对着砖石左敲敲、右敲敲；这间房敲完，正要换间房敲，就见有个人直直站在自己面前，吓得她一个激灵：

“诶呦我的青天老爷……云烟？”

“你个死丫头，站在这里做什么！吓死我了……”

不知是真被吓到了还是心虚，红玉一手拍拍胸脯，一手去擦额头并不存在的虚汗。

她过于紧张，倒没注意云烟将拎着食盒的左手藏在了身后。

“大半夜在这里晃荡什么？不知道明天还有活儿要干呐？”

“是，我这就回。”

云烟怕她发现，不敢离红玉太近，提着灯绕过她，正当松一口气时——

“站住。”

云烟顿然止住步子。她背对着红玉，神经紧绷：

难道