“你可想好了？不出五日，那土匪便会打到城门口来。到时你想走，也是插翅难飞。”季荀礼脸带诧异地说。

“妾身已想好，夫君自己走便可。”沈墨的睫毛扑簌簌地垂挂下来，遮盖住眼底的光芒，她一脸沉静地说道。

她只觉得这一刻，季荀礼在她心中已是死去。倘若之前，她痛恨的是他的冷言冷语；那么现在，她憎恨的是他的冷酷无情。

虽是大难临头各自飞，可惜她沈墨做不到。她暗暗下了决心，定是要尽全力保护好宅子中的每一个人。

夜半，她来到李响的房中。

她的眼泪已是流尽，颤抖的嘴唇像是蝴蝶的羽翼般一碰即碎。他捧着她的头，细细密密地吻轻轻落下。吻过她弯弯的柳眉，吻过她湿润的双眼，吻过她饱满似珍珠般的双颊。

她感受着这场温柔的洗礼，缓缓地闭上眼睛，似是将自己献祭于他。

而他呢，慢慢地将她揽入怀中，轻柔地摸着她的青丝，两人皆是沉默不语。自那日他下了决定后，他想要的就是成为她有力的后盾。

突然，她幽幽地轻启朱唇：“先生可曾后悔过？若是想走，您现在便走罢。”

话还未落，他就赤红着脸，焦急地说道：“小生只求生生世世追随着夫人，永不离弃。”

他真是恨不得掏出自己的心来，来表明他对她的爱。

不知不觉间，已是天亮。外头秋意凉凉，似有乌鸦落于屋头，“呀”的一声轻盈飞走。

银杏叶由绿变黄，偶有风吹过，扑楞愣地掉落。

街上开始人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，好不热闹。孩子们手里握着把鼓槌，随着跑动，“咚咚”作响。

还是一派祥和的景象，大家还不知再过几日，这座城将会变为一片火海，尸横遍野，血流成河。

午后，季荀礼往沈墨的画室走去。

见她心平气和地描绘着桔梗，似是一副心如止水的模样。他还是尝试着说服她，希望他们能够一起走。但沈墨心意已决，她绝不做这等只顾自己而不顾他人死活之事。

酉时时分，季荀礼收拾起自己的贴身细软。他是那般的急匆匆，未与孩子们打声招呼。

此刻，外头像是有一群乌鸦盘旋在屋头，哀哀啼叫，一曲终是要唱罢。

后院的马车已等待多时，他最后看了一眼这座华丽的宅邸，便带着一名随身的小厮往京中赶去。路途遥远，不知再见于何时。

沈墨知季荀礼走后，开始召集起府里所有的人来。

她沉着冷静地说：“想必大家也都明白为何聚集于此，现在我以主人家的身份命令你们。你们听好了，明日于卯时起，府里的小厮们便去街上传播消息。说是那土匪已快打到城门口来，让他们做好应对准备。”

话音刚落，底下的人都炸开了锅，有人惊恐地高喊着：“那我们该怎么办？”

“安静！”李响突然大叫一声，不似先前那般文文弱弱，“我们也有我们的应对措施，绝不会坐以待毙。若是你是贪生怕死者，今夜你便可离开，绝不阻拦你。留下来的人，夫人定会保护你们。”

闻言，陆陆续续有人提出退出。他们都是上有老下有小的人，如若死去，渴求的也是与家人一同赴死。

“至于留下的人，身强力壮者明日去库房每人领把武器来。剩下的老弱病残，则是躲于府邸的地窖处。”沈墨紧咬着牙，双手握成拳，白皙狭长的手上有细细的青筋暴起，她一脸严肃地说道。

孩子们知晓此事后，是吓得瑟瑟发抖，哭着喊着要见爹。

这时，沈墨轻轻地抱着他们，并温柔地说道：“爹爹去京城搬救兵了，不多时会回来救我们。你们要乖乖的，不要乱跑，跟着朱珠躲在地窖里，知道么。”

话落，她微曲食指，一如既往地刮了刮孩子们的鼻头，似是一种安慰。

屋外，青蛙躲在灌木丛里此起彼伏地“呱呱”叫着。偶有一只老鹰飞过，叼起青蛙，将其快速地吞入腹中。

第二日清晨，一切按照计划行事。

沈墨命人取来绳子，在绳子上浇上热油，并将这绳子捆绑于大门内侧的木柱子上。

倘若土匪闯进门来，要行折辱之事，便叫人放火烧这绳子，到时熊熊大火蔓延开来，与他们同归于尽。

是夜，整座府邸无人入睡。

他们都聚集在中堂小憩，忽闻外头神嚎鬼哭，抬头一看已是火光冲天，便知土匪来袭。

外头似有百匹马疾驰而来，震耳欲聋。女人的尖叫声，男人的怒斥声，孩子的啼哭声，最后都化作了一身呜咽，断气归天。

府里的众人，听着这一响动惊慌起来，两腿颤颤者不在少数。

“不怕！”沈墨高声喊道，“持弩弓者与我出来，持剑者跟着先生，至于堵大门者则是跟着管事宋磊。”

言毕，众人才冷静下来，依言行事。