时值凛冬，镇北王府的小佛堂里，烛影摇晃，檀烟清幽，一个俏丽的身影双手合十跪在佛前。

“佛祖在上，虽然我萧时慢这辈子从不信佛，但您大慈大悲，自然不会跟我计较。今日我把所有的零花钱都捐在这，给您供奉香油了，您可千万要保佑我爹爹打胜仗，平安归来！”说完，萧时慢拜了三拜。

末了悄悄抬头觑了眼佛祖，见佛祖正低眉垂眸看着她，顿时心虚，又从怀里掏出一枚小巧精致的玉牌，上面雕刻着一个龙飞凤舞的“江”字。

“这是江墨临行前让我保管的祖传之物，可值钱了，您顺便也保佑他一下。”

萧时慢将玉牌置于供台上，退回蒲团又拜了三拜，举手投足间万分虔诚，嘴里念叨的却净是些讨价还价的话。

“我爹爹可是个好将军，这供台上的糕点日日不断，都是百姓们亲自送来的。就算不看在我的份上，也看在百姓的份上……”

“娇娇！”一个声音由远及近打断了萧时慢的碎碎念，是二婶柳七娘。

自大梁与辰国开战以来，柳七娘便极少得闲来她这里，这次来，莫不是带了好消息？

萧时慢眼眸一亮，轻盈起身，心道佛祖果然众生平等，哪怕是她临时抱佛脚，也这么快就显灵了。

佛堂外，大雪纷飞。少女一袭红衣，如雪中红梅，欢欢喜喜地跑到柳七娘面前，眉梢沾了细碎白雪，一双杏眼亮莹莹的。

“婶娘，是爹爹打胜仗了吗？”萧时慢握住柳七娘被冷风吹得跟冰块一样的手，温柔地揉搓捂热，嗔怪道：“怎么手炉也不带。”

柳七娘眼眶通红，望着萧时慢，嘴唇翕动两下，末了却什么也没说，一把拉起萧时慢就走。

“婶娘，到底怎么了？”萧时慢不明就里，挣开柳七娘的手，问道。

“你爹爹，战死了！”柳七娘强忍着眼泪和哽咽，短短几个字说得极其艰难。

萧时慢只感觉心被一双无形的手狠狠捏住，窒疼得厉害，她捂着心口盯着柳七娘，眼中盈满泪水，却一滴也不肯落下。

战死？怎么可能？她的父亲萧阔英勇无双，十四岁便跟随当今圣上南征北战，立下赫赫战功，从未有过败绩。是圣上亲封的镇国将军，是世袭罔替的镇北王，是北疆百姓的守护神，怎么会死？

“我不信！”少女甩开柳七娘的手，跌跌撞撞冲进了漫天风雪中。

“萧时慢！你还要任性到什么时候！”柳七娘带着哭腔喝道。

“咚咚咚！”突然，沉重又急促的战鼓声传来，萧时慢抬头望，只见北城门那边火光滔天，烽烟直冲云霄。

是敌军在攻城了。这个念头在脑海中乍现，萧时慢如石化般僵在原地。

“来不及了！”柳七娘一把将怔在原地的萧时慢拉回到佛堂中，

“把它记下来，快！”柳七娘拿出一方卷轴，不由分说地塞在萧时慢的手里，又手脚麻利地将佛前的火盆烧得更旺。

“这是什么？”

“大梁的军事布防图，快记下来。”

萧时慢过目不忘，是多少人梦寐以求的天赋异禀，可她却一看书就打瞌睡，更喜欢跟着授武师父舞枪弄棒，然而她不是练武的料，十年下来只习得些花拳绣腿。

如今敌军兵临城下，事态紧急，她二话不说，坐下打开卷轴，仔仔细细看了起来。

不消一会，萧时慢便将军事布防图全数几下，来到柳七娘身旁，将卷轴扔入火中，火花飞溅，火舌迅速吞没布防图。

柳七娘诧异抬头，两双泪眼相对。

“婶娘，我知道你的用意。”

如今她们自己的生死都未可知，这图，留在身上早晚会落入辰军之手，即便藏起来，也藏不过辰军挖地三尺的搜查，烧毁，才是上上之策。

“砰！”一声巨响，小佛堂的门被人从外踹开了，一群辰国士兵蜂拥而入，领头的小将不屑地看了一眼还蹲在地上烧纸的萧时慢和柳七娘，一脚踢翻火盘，说道：“带走！”

*

北疆城菜市口。

一位年轻将军坐在高台上，睥睨着底下惶恐不安的人群。他旁边还有一名五花大绑的男子，天寒地冻的天气，却只着白色里衣，上面血迹班班，一看就是经受过严刑拷打。

“交出布防图，少受些苦头。”

“什么布防图？我根本不知道你在说什么……”

“冥顽不灵！”

年轻将军眼神示意，身边的副将抽刀又在萧远身上划开一道口子。另一名副将则走下高台，命底下的士兵拉出三名百姓，不由分说当场抹了脖子，热血喷薄而出，站在外围的百姓吓得往人群中使劲退。

高台上的萧远全程目睹了这一幕，双目赤红地冲向年轻将军，却被小卒狠狠钳住，他大喊道：“有本事你冲着我来！百姓何辜！百姓何辜！”

年轻将军看笑话一般看了萧远一眼，对副将说道