叮当当，在雨天燃烧起一种热络而浪漫的氛围，她看得入了迷。

另一边，一位白发老人在给马削蹄子。

即使在沈绿腰这个主人看来，老人也是相当富有勇气的。

马的脾气相当烈，蹄上的力量又非一般地大，一记飞踢下去，叫人伤筋动骨都是小事，更有甚者命丧黄泉，老人的动作却异常娴熟，连马都惬意地眯起眼睛。

沈绿腰静静地站在一旁，左边是打铁，右边在修蹄，她眼睛要忙不过来了。

只是没想到，等马蹄子打理好要付钱的时候，惨了。

在蹄铁铺主人的注视下，沈绿腰尴尬地说：“我走得急，出门忘带钱了。”

外面屋檐下的一众闲汉，异口同声地发出嘘声，起哄让掌柜买单，搞得沈绿腰异常尴尬。

那年轻的掌柜也面色纠结，挠着头道：“这……小店小本生意，实在……”

沈绿腰思忖片刻，看向掌柜道：“如果你不着急的话，容我回去取一趟。”

“那样也行，只是……你受麻烦。”

绿腰笑笑，“是给你添麻烦了。”

她把马押在这里，自己搭一辆牛车离开。

车辙缓缓转动，路上留下细细水印。

蹄铁铺的左手边，有家外族人开的赌坊，在阴冷的雨天里，显得格外热气腾腾，喧嚣之中，从门口探出一双细长的眼睛，追随车上的背影消失在小径尽头。

话说这些日子，严霁楼在一直在镇上的书院进习，这日下学，刚到镇上，远远就听见人群喧哗，走近了看，一个女人，混在一众奇形怪状的大汉中，身上孝服俨然，异常惹眼。

不是他的寡嫂是谁？

后面，知道了她是来为马打蹄铁的，他便顺势钻进一旁的赌坊。

那伙赌徒欺他面生，甚至还拉着他上桌摇了几局。

结果就是螳臂当车，不自量力，严霁楼胜得轻松。

天空彻底放晴，严霁楼离开赌坊，经过蹄铁铺，顺手扔给蹄铁铺老板一把碎银，指着檐下拴着的栗色马的蹄掌道：“钱付过了。”

掌柜的来不及错愕，人已经消失在眼前，只剩临走前食指在唇角比的一声轻嘘。

不一会儿，沈绿腰坐着镇上赶集的人的牛车，从村里再次返回来。

她刚把钱递上去，那老板却笑着摆手：

“已经付过了。”

-

从镇上回来，沈绿腰还是百思不得其解。

谁会帮自己？

她问过蹄铁铺的掌柜，可是那掌柜却一脸神秘莫测，说什么都不肯透露，哪怕是半点消息。

这时候，她忽然想起死去的丈夫。

亲眼看着那个和亡夫面容有三分肖似的人，差点杀掉自己，沈绿腰这才意识到，严青确实已经死了。

再也回不来了。

也意味着，世上再没有人对她那么好。

谁能想到，她刚开始嫁给这个人，只是为了一笔彩礼呢。

她认为的一场交易，换来了一颗珍贵的真心，可是现在她又失去它了。

暮色四合，她忽然掉下眼泪。

连因为换上新蹄铁而活蹦乱跳的马儿，都不足以令她快慰。

不过这蹄铁换得正是恰到好处，因为就在不久之后，这匹怀孕的母马，便开始分娩了。

这是一个下雨的晚上。

听见马厩里响起一阵声音，绿腰从温暖的被窝中爬起。

“乌雅？”

她穿过滂沱雨幕，不断叫这匹马的名字。

马儿半跪在地上，似乎很痛苦，绿腰反应过来，这马是要生产了。

由于比想象中生得早，所以她几乎没有预料，也没有任何计划，看着母马艰难挣扎的样子，不禁手足无措。

唯一能想到的，便是搬来草料，给槽里加满水，给生产中的马补充力气。

马站起又躺下，翻来覆去，在地上打滚，一直持续将近一个时辰，马厩外面风雨如晦，绿腰心上也被阴云笼罩。

从前就常听说，牛马这些牲畜，因为幼崽过大，生产不易，最容易出事故。

现在站在鬼门关面前，才知所言非虚。

站了很久，马下身全是血，绿腰心里猛然一沉。

不好，这是难产了！

绿腰跑进杂物仓里，寻来蓑衣披上，她要去找个兽医帮马接生。

兽医，镇上有，只是离得远；近些的，是附近草场上的藏族人，有一种叫“巫马”的工种，专擅看马疾，应对马的难产应该颇有心得。

绿腰出去借车，村里人家隔得远，分布寥落，现在又是半夜，还下着大雨，地上泥泞不堪，还没走到地方，人已经摔了好几跤。

“张伯。”她来到最近的邻居家门前，拍响木门，里面却良久没有反应。