卯时，朝日还藏在浓雾之后，天光昏暗。

窗外有鸟雀叽喳鸣叫，谢凌川半睁开眼，小心撑起身子。身侧人睡得正熟，他淡淡看了一眼，披上外袍，步出屋。

“王爷。”候在门外的杜嬷嬷正昏昏欲睡，看见他出来忙低声问候，“王妃……”

“她昨夜睡得晚，莫要搅扰。”谢凌川交待道。

杜嬷嬷连声应是，面上浮现了然的暧昧笑意。

谢凌川知她误会，欲张口又不知如何解释，只好作罢。

他未等那人一同用早膳，匆匆洗漱过便直奔衙门，背影隐入浓重雾气之中。

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正值早市，两街人声沸腾。

清晨，熹微日光洒在铺子沾着露珠的瓜果上，圈出柔和光晕。挑着担子沿街逛荡的小贩们朗声叫卖着自家货品，间或掺杂人们还价的话语，一片祥和。

“大人，就是那处茶肆。”

谢凌川和一总旗身着常服行走在市井间，朝街边一不起眼的小茶肆看去。

“我查过了，”那总旗小心道，“这家茶坊的老板娘是那江苏巡抚往年在京城的老相好，多少知道些底细，或许能问出点什么。”

谢凌川挑眉问：“这也能查出来？”

总旗面上现出暧昧的笑容，低声道：“王爷先前在边疆不知道，凡是在京中待过的官员，有几个相好不是稀奇事，那些个外室彼此之间也都认识。我这也是赶巧……”

谢凌川没有继续听他讲完，抬步朝茶肆走去，总旗连忙跟上。

“掌柜的，来壶茶。”他走至柜前道。

“什么茶？”那女子正埋头理账，冷淡道。

他还未来得及开口，那总旗连忙挤到前面嚷道：“最好的！把你们店里最好的茶拿出来！”

谢凌川垂眸看了他一眼。总旗佝着腰，面上挂笑道：“我请您。小人一点心意，还望大人赏几分薄面。”

谢凌川嘴角挂上一抹意味不明的笑，道：“如此，便多谢王兄。”

掌柜却是爱答不理，丢下一句“等着”便起身去沏茶。

“态度这般恶劣，难怪生意冷清。”王总旗小声嘟囔。

谢凌川笑而不语，半晌，突然扬声道：“我听闻沈大人近日正在京中述职。”

“沈大人？”王总旗反应极快，接话道：“大人说的可是江苏巡抚沈知州？”

那正坐在一旁沏茶的女子闻言执壶的手微微一颤，落入谢凌川眼中。

“正是，我多年前有幸拜会沈大人，不知今年……”

“大人有所不知……”王总旗刻意放轻声音，果不其然，那女子没忍住抬头看来。

“是嘛。”谢凌川故作惊讶，唏嘘道：“那可真是……”

茶沏好了。掌柜亲自将茶端上，屈身将茶盏一一布好，又拿着托盘立起身。

她没有立刻走开，踌躇片刻，问道：“你们认识沈知州？”

谢凌川未立即回答她的问题，反问道：“掌柜认识？”

那女子何其敏锐，立刻反应过来眼前两位非寻常茶客，转身欲走，匆忙间衣袖带翻茶盏，滚烫的茶水洒落在地。

谢凌川立起身道：“封氏，他死了。”

封氏僵在原地，许久没有说话，半晌喃喃道：“死了？”

“五日前巡抚大人进京述职，死在驿站中。”谢凌川道。

“……”一片寂静中，封氏突然嗤笑一声，道：“死了也好。”

她始终以背影示人，旁人辨不清其悲喜。谢凌川皱起眉，拦住一旁张口欲言的王总旗。

“你们是如何找到我的？”封氏转过身，面带嘲弄：“可是有人同你们说我是他的外室？”

王总旗双颊微微抽动，愣是半个字也吐不出。

“我不是。”女子眼神冷下来，一字一顿道：“多年前，我与他便再无瓜葛。”

“我无可奉告，两位请回吧。”

“我等也只是奉公行事。”谢凌川开口道：“你同他之间的渊源同我等并无干系，只需掌柜能将你知道的告知官府。如此，也算是做个了断。”

封氏冷冷注视着他，片刻道：“好，做个了断。”

她关上店门，又领着二人去往内院。

“二位留步。”她在院里道，自去屋内拿出一个木匣。

“这是他留在我这的全部东西，大人随意。”

谢凌川掀开做工粗糙的木匣，里面无非是簪子与胭脂之类一些女儿家的玩意，看起来并无特殊。他细细察看一番，并未有发现。

“掌柜信佛？”谢凌川注意到她腕上的绿檀木串，状似不经意问道。

“这……”封氏有一瞬犹豫，还是道：“这也是他多年前送我的，只是我这么多年也戴习惯了，便没有摘下来。”